Un militante del Fatah
(AFP)
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TRIPOLI, Líbano (AFP) -
Cuarenta personas, entre ellas 23 soldados libaneses, murieron el domingo en el norte de Líbano en los combates más sangrientos desde hace más de siete años que enfrentaron a las fuerzas del orden con militantes del grupúsculo palestino Fatah al Islam, acusado de mantener vínculos con Al Qaida.
Por la noche, reunido en sesión extraordinaria, el gobierno libanés "otorgó su apoyo al ejército, habilitado a tomar todas las medidas necesarias para restablecer el orden y la seguridad" en la norteña región de Trípoli y en el campo de refugiados palestino de Nahr al Bared, donde el Fatah al Islam anunció su creación en noviembre de 2006.
"No se ha decidido entrar en el campo, pero el ejército ya comenzó a actuar", agregó el gobierno en un comunicado.
El campo, bombardeado de forma intermitente, estaba asediado por cientos de militares libaneses equipados de vehículos blindados y de artillería pesada, según varios periodistas de la AFP.
En virtud de acuerdos bilaterales, las fuerzas del orden libanesas no están autorizadas a adentrarse en el interior de los campos palestinos.
El Comité Internacional de la Cruz Roja urgió a las partes a permitir a las organizaciones humanitarias evacuar a las víctimas del campo. Como respuesta al llamado, cuatro de los heridos pudieron ser trasladados por la Media Luna Roja palestina.
Según fuentes militares, 16 soldados perdieron la vida en Trípoli, en la localidad costera de Qalamun, al sur, y en las inmediaciones de Nahr al Bared. El ejército encontró asimismo los cuerpos sin vida de siete militares cerca del campo.
También resultaron muertos 15 combatientes del Fatah al Islam, diez de los cuales perecieron en un asalto de las fuerzas del orden contra un edificio en el que se habían atrincherado. Otros dos civiles figuran entre las víctimas mortales.
Además, más de 30 militares, 16 policías, siete civiles libaneses y 40 refugiados palestinos resultaron heridos en los enfrentamientos, los más graves ocurridos en la región desde los registrados entre el ejército libanés y fundamentalistas musulmanes sunitas entre el 31 de diciembre de 1999 y el 6 de enero de 2000, con un saldo de 45 muertos.
En Beirut el primer ministro, Fuad Siniora, acusó al grupúsculo palestino de "querer atentar contra la paz civil". "Los golpes asestados por el Fatah al Islam contra el ejército libanés constituyen un crimen premeditado y un intento peligroso de desestabilización", dijo.
El jefe de la mayoría parlamentaria antisiria, Saad Hariri, hizo un llamamiento a la calma y el movimiento opositor chiita Hezbolá condenó las "agresiones" contra las fuerzas armadas libanesas.
Nahr al Bared es el bastión del Fatah al Islam, compuesto por extremistas palestinos y de otras nacionalidades árabes.
El jefe de Fatah en Líbano, Sultan Abul Aynain, otorgó el domingo su "apoyo al ejército libanés" y llamó a no achacar a todos los palestinos la responsabilidad de las acciones de Fatah al Islam.
El gobierno de Damasco decidió cerrar dos pasos fronterizos con Líbano ante la gravedad de los incidentes.
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