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Aumento de temperatura atrasa crecimiento de bosque tico 75% del bosque desaparecerá si temperatura sube 3° Celsius másTres cuartas partes de anfibios del sitio han desaparecido en los últimos 35 años Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Puerto Viejo, Sarapiquí. Nuestro bosque tropical está experimentando grandes cambios. El aumento paulatino, pero constante, de la temperatura en las últimas décadas ha llevado a que los árboles crezcan menos y depositen más dióxido de carbono en la atmósfera.
Las poblaciones de aves y murciélagos han disminuido, mientras que los anfibios se han llevado la peor parte pues el 75% de las especies han desaparecido en los últimos 35 años. Estos, y muchos otros alarmantes datos, se desprenden de las investigaciones que decenas de científicos han llevado a cabo a lo largo de las cuatro últimas décadas en la Estación Biológica La Selva, en Sarapiquí, Heredia. Conscientes de ello, poco más de 30 investigadores nacionales y extranjeros se reunieron el pasado fin de semana en esa reserva biológica que dirige la Organización de Estudios Tropicales (OET) para compartir y comparar sus resultados y diseñar nuevas investigaciones que permitan comprender mejor los cambios en el bosque tropical. Crecimiento lento. El calentamiento global está afectando directamente el crecimiento del bosque en nuestro país. Esa afirmación se desprende del trabajo de casi tres décadas que ha desarrollado en La Selva el matrimonio de David y Deborah Clark, investigadores de la Universidad de Missouri, en St. Louis, EE. UU. Su monitoreo constante de varios árboles en el bosque, al igual que del comportamiento del ecosistema como un todo, ha demostrado la gran sensibilidad que el bosque tropical tiene ante los cambios en temperatura. Desde los años 80, las noches y los días en Sarapiquí se han vuelto más calientes: la temperatura nocturna del bosque ha aumentado cada década en 0,43° Celsius, mientras que la temperatura promedio ha subido 0,26° Celsius. Ese cambio ha hecho que los árboles crezcan menos, dato que se desprende con medir el grosor de los troncos año a año. Lo que ha sucedido es que el aumento de temperatura ha dificultado el proceso de fotosíntesis de los árboles, por lo que no logran producir tanta madera como antes. Según los datos calculados por los Clark con el uso de instrumentos que miden la emisión de dióxido de carbono, estos cambios han llevado a que los árboles emitan, cada década, 14% más de dióxido de carbono a la atmósfera. Los pronósticos no son agradables. Si la temperatura aumenta en 3° Celsius, una proyección conservadora en los modelos del calentamiento global, el actual bosque de La Selva desaparecería en un 75%, un cálculo que David Clark presentó por primera vez ante sus colegas este fin de semana. Muchas especies de árboles desaparecerán, tal como señalan los estudios del matrimonio de Milton y Diana Lieberman, investigadores de la Universidad de Georgia. Cerca del 40% de la flora ocurre hoy por debajo de los 200 metros de altura, donde se da la temperatura ideal para su crecimiento. Con el aumento de la temperatura, las especies van a tener que “subir la montaña”, en busca de la temperatura idónea. Según las proyecciones de los Lieberman, con un aumento de 1,2° Celsius en la temperatura, el 40% de los árboles van a tener que ubicarse en un hábitat que no es su preferido. Animales vulnerables. Las poblaciones de animales en La Selva también han experimentado cambios en las últimas décadas. Científicos han tomado inventarios de aves, mamíferos y anfibios que otros hicieron hace décadas; repitieron la metodología del estudio de antaño para poder ver la situación de esos grupos hoy. Las aves han ido desapareciendo de La Selva. Las mismas 60 especies que había hace décadas, siguen estando hoy en la reserva, pero las poblaciones de 33 de esas especies han disminuido en más del 50%. Así lo señala el estudio dirigido por Bryan Sigel, de la Universidad de Tulane, Estados Unidos. En cuanto a murciélagos, las mismas especies que se hallaban en La Selva hace una décadas, siguen presentes hoy, solo que en un 30% menos, según señalan los estudios de Ragde Sánchez, de la Universidad Nacional de México. No obstante, la peor parte se la han llevado los anfibios. Steven Whitfield, de la Universidad Internacional de Florida, determinó que el 75% de los anfibios que habitaban La Selva han desaparecido en los últimos 35 años. Los científicos están de acuerdo en que son muchos los factores que están causando estos cambios. Estudios sobre los efectos de pesticidas, las sequías y el aumento de la temperatura, podrán ayudar a comprender por qué están sucediendo los cambios y quizás dar pistas para lograr frenarlos.
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