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Lejano Oriente seduce cada vez más a Costa Rica País busca ingresar a APEC para aumentar presencia en AsiaChina e India son los motores del impresionante despegue regional Marco Sibaja msibajamora@nacion.com A una década de sufrir una crisis financiera, el continente asiático se proyecta como un polo dinámico de alto crecimiento económico que ha despertado todo un romance con América Latina, del que Costa Rica se ha beneficiado. China, con su espectacular crecimiento económico sostenido por más de dos décadas, con India de cerca, es el motor del despegue que han tenido los países no industrializados de Asia.
Para Costa Rica, Asia se ha convertido en un mercado de gran crecimiento aún cuando no ha habido un esfuerzo concertado para acceder a esa región. “Si analizamos todas las regiones a las que exportamos, Asia es la que más crecimiento ha tenido en los últimos años”, indicó Sergio Navas, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Exportadores de Costa Rica. Solo China adquirió en el 2006 $1.082 millones en productos costarricenses, por encima de los $729,7 millones del año anterior. Con ello, las exportaciones costarricenses a Asia alcanzaron $1.436,3 millones en el 2006, detrás solo de Estados Unidos. Gran parte del crecimiento comercial con China se debió a un cambio de operaciones de Intel, aunque también hay empresas locales que se han beneficiado de la apertura del gigante asiático de 1.304,5 millones de habitantes. APEC. Costa Rica no es el primer país latinoamericano en tomar ventaja del mercado al otro lado del océano Pacífico. Socios comerciales de nuestro país, como México y Chile, tienen varios años de mantener una relación intensa con ese continente, e incluso forman parte del Foro de Cooperación para Asia y el Pacífico (APEC), basado en Singapur. Entrar a la APEC, un bloque de 21 economías a ambos lados del Pacífico, es una de las metas de la diplomacia costarricense, según Christian Guillermet, director general de Política Exterior. “Con APEC nos insertaríamos en un grupo de países de economías dinámicas que le permitiría a Costa Rica posicionarse en relación con estos países sumamente pujantes”, explicó Guillermet. El bloque mantiene una moratoria para el ingreso de nuevos socios, que expira en el 2008. Sin embargo, también esperan ser admitidos en el foro Colombia, Ecuador, Panamá e India. Como parte del esfuerzo por acercarse a Asia, Costa Rica está por abrir embajadas en Singapur e India, indicó Guillermet. Hasta ahora, la iniciativa de acercamiento con Asia ha estado en manos del sector privado, que, según Navas, ha incursionado en ese mercado con productos de alta tecnología, rubros de mediana tecnología, como equipos médicos, así como empresas agrícolas pequeñas y medianas. Sin embargo, Navas consideró que en Costa Rica “no hemos sido lo suficientemente creativos para mantener y ampliar la inversión extranjera que nos permita mantener el actual nivel de exportaciones a un mercado como el asiático”. Despegue. El repunte asiático llama la atención del mundo, sobre todo luego de que la región sufrió una grave crisis financiera en 1997. Desde entonces, según un informe del Banco Mundial, el Lejano Oriente ha aumentado su riqueza, reducido el nivel de pobreza y muchos de los países tienen un crecimiento económico excepcionalmente elevado. “Asia Oriental se está convirtiendo rápidamente en una región de ingreso medio (...) Para hacer la transición a un ingreso elevado, los países deben especializarse más en áreas selectas donde pueden alcanzar economías de escala y liderazgo tecnológico”, según el Banco. El tema de la relación latinoamericana con Asia dominó la reunión del Foro Económico Mundial para América Latina, a fines de abril en Chile. El presidente de la industria minera china, Zhang Shoulin, destacó que las dos regiones “colaboran de una forma muy limitada. El comercio es la única, pero puede haber otras maneras para cooperar, como la inversión directa, transferencia tecnológica e intercambio cultural”, dijo. Similar criterio expresó en esa reunión el secretario general de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), José Luis Machinea, quien destacó que el “romance” latinoamericano con China seguirá mientras el país asiático continúe creciendo, aunque advirtió que “en algún momento va a terminar la fase masiva de su proceso de industrialización”. Por ello, consideró que América Latina debe “aprovechar la oportunidad que tenemos ahora para ver cómo agregarle un poco más de valor y conocimiento a las exportaciones” a China. El ingreso a APEC, una meta planteada por el presidente Óscar Arias, se perfila como el mecanismo elegido por Costa Rica para sacar provecho de Asia. Las potencialidades para el país van más allá del comercio, e incluyen la posibilidad de atraer inversiones, acceder a nuevas tecnologías y mantener un diálogo político con una región cada vez más relevante en el escenario mundial.
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