El francés Sebastien Loeb en su Citroen
(AFP)
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CORDOBA, Argentina (AFP) -
El francés Sébastien Loeb (Citroën C4) se puso a la cabeza del Rally de Argentina, sexta manga del Campeonato del Mundo (WRC), firmando siete mejores tiempos en las nueve pruebas especiales de la segunda etapa disputada este sábado en la región de Córdoba.
Al regreso al parque de asistencia en Villa Carlos Paz, Loeb aventaja en 19 segundos y 2/10 a su rival preferido, el finlandés Marcus Grönholm (Ford Focus), ganador de dos de las nueve especiales del día (ES15, ES18), y en 1 minuto 25 segundos y 3/10 al otro finlandés de Ford, Mikko Hirvonen.
"Diecinueve segundos es a la vez mucho tiempo pero también muy poco", dijo Loeb tras la disputa de los 159,16 km cronometrados del sábado, ganando las pruebas especiales ES10, ES11, ES12, ES13, ES14, ES16 y ES17.
"Las especiales del domingo serán muy sinuosas y más quebradizas al segundo paso", agregó. "Voy a atacar de entrada para evitar tomar demasiados riesgos luego", anunció el triple campeón del mundo, que busca su tercer éxito en Argentina.
El tercer hombre del día, el noruego Petter Solberg (Subaru Impreza), mucho tiempo en lucha con Grönholm, tuvo que conformarse al final de la jornada con la novena posición.
En cuanto a Dani Sordo, al volante del otro C4, el español abandonó los cinco primeros lugares en la ES18, la última del día, perdiendo más de un minuto por causa de problemas hidráulicos que lo enviaron a la octava plaza provisionalmente.
Loeb dominó a placer durante toda la segunda etapa, como queriendo recuperar todo el tiempo perdido el viernes cuando siete especiales fueron anuladas por mal tiempo en la región.
"Me sentía bien en el coche, ataqué toda la longitud y posiblemente hice un esfuerzo un poco más que habitual", dijo Loeb después de lograr al mediodía los cinco mejores tiempos (ES10 al ES14), que le permitieron tomarle 15 segundos a Grönholm.
La otra buena noticia del día fue que la organización del Rally argentino dispuso que se corriera una especial complementaria (ES19A) al programa original del domingo, para compensar la anulación de las siete especiales del viernes.
La decisión de la dirección de la carrera le permitirá a los competidores efectuar el 75% del kilometraje mínimo para un rally del Campeonato del Mundo, y así poder sumar el máximo de puntos previstos por el reglamento.
En consecuencia, los pilotos tendrán que recorrer dos veces el domingo 24,45 km entre Mina Clavero y Giulio Césare, uno de los tramos especiales más exigentes del Rally de Argentina, y no una vez como había sido fijado en el programa inicial.
La clasificación general provisional del Rally argentino es la siguiente:
1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 1h44:13.0
2. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus) a 19.2
3. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 1:25.3
4. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus) 2:32.0
5. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus) 2:44.8
6. Chris Atkinson-Stéphane Prévot (AUS-BEL/Subaru Impreza) 3:15.1
7. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara) 3:27.9
8. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4) 4:01.4
9. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 10:39.9
10. Federico Villagra-Diego Curletto (ARG/Mitsubishi Lancer) 11:31.7
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Ganadores de los tramos cronometrados:
Loeb 7 (ES10, ES11, ES12, ES13, ES14, ES16, ES17)
Grönholm 2 (ES15, ES18)
Hirvonen 2 (ES1, ES9)
Nota: las siete especiales de la primera etapa (ES2 a la ES8) anuladas el viernes por mal tiempo fueron reprogramadas en una especial suplementaria que se disputará el domingo, en la apertura de la tercera etapa.
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