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Sala de Redacción Históricos contra la pared en la recta final para la Eurocopa 2008 Por Barry Whelan Dublín/Tel Aviv/Madrid (dpa). La segunda mitad de la clasificación para la Eurocopa 2008 de fútbol comienza el sábado con varias selecciones grandes contra la pared. En un duelo con Gales, Irlanda está obligada a vencer si no quiere quedar fuera de la lucha en un grupo D donde la República Checa y Alemania parten con ventaja. España, tras un solo triunfo en tres partidos, también juega otra final en Madrid ante Dinamarca. Otra gran batalla se librará en el grupo E: junto a Inglaterra todavía cuatro equipos tienen la oportunidad de llegar a la fase final de la Eurocopa en Austria y Suiza en junio de 2008. Los irlandeses ganaron el 7 de febrero contra la débil San Marino apenas por 2-1. A pesar de todo, el equipo de Steve Staunton, con un partido más, está tres puntos por debajo del dúo Alemania y República Checa, líderes con 10 puntos. "Tenemos que ganar ya nuestros partidos de casa", exigió Staunton antes del partido con Gales en Dublín. Pero los galeses son un equipo para temer con una delantera formada por el jugador del Liverpool Craig Bellamy y el extremo del Manchester United Ryan Giggs. En el grupo E se asiste a la mayor emoción de los siete grupos. Inglaterra jugará bajo presión ante Israel, con ambos equipos igualados a puntos. El equipo del técnico Steve McClaren tiene siete puntos de sus cuatro partidos y es tercero por detrás de Croacia (10) y de Rusia (8). "Tenemos un buen equipo y daremos respuesta en la cancha. Queremos derribar de la punta a Croacia y Rusia", dijo McClaren, que tendrá problemas en la defensa con las bajas de Gary Neville, Ashley Cole y Jonathan Woodgate. Croacia y Rusia en principio tienen partidos asequibles ante Macedonia y Estonia, respectivamente. Más necesitado que nadie está España. "Tenemos que ganar a Dinamarca cueste lo que cueste", proclama el discutido seleccionador español, Luis Aragonés, antes del partido del grupo F. España está a cuatro puntos de su rival del sábado y se aferra a su poderío en el estadio Santiago Bernabéu, donde sólo perdió ocho de sus 43 compromisos. El líder del grupo es Suecia que el fin de semana descansa con cinco puntos de ventaja sobre daneses y nueve sobre españoles. "Individualmente los españoles son mejores, pero nosotros somos más fuertes como equipo", dice el centrocampista danés Daniel Jensen. Portugal también está obligada a ganar contra Bélgica por el grupo A, aunque no podrá contar con el lesionado Deco, operado en un dedo. El miércoles los portugueses tienen una dura visita a Serbia. Portugal es cuarta con siete puntos, a cuatro de la líder Finlandia, que tiene un partido más. En el grupo G los holandeses pueden mantener su ventaja como líderes con un triunfo sobre Rumania, competencia directa, aunque los de Marco van Basten contarán con la baja del arquero Edwin van der Sar. Otro equipo con problemas es Italia, campeona del mundo, que no jugará el sábado y que espera al decisivo choque en Bari el miércoles contra Escocia. Los británicos se miden el sábado en el debut del técnico Alex McLeish, y el líder del grupo, Francia, viaja a Lituania. Toda la atención del grupo C se centra en un apasionante duelo entre Grecia y Turquía de máximo riesgo por la rivalidad regional. Los dos suman un máximo de nueve puntos y se miden en Atenas. Noruega, tres puntos por detrás, buscará el triunfo ante Bosnia- Herzegovina. Después de los partidos del sábado y el miércoles los siguientes duelos de clasificación serán el 2 y el 6 de junio, casi un año antes del inicio de la Eurocopa, que se disputa del 7 al 29 de junio en Austria y Suiza.
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