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WASHINGTON (AFP) -
El carbón, principal combustible para la generación de electricidad en Estados Unidos, China y otros lugares, enfrenta un futuro incierto debido a la creciente preocupación por el calentamiento global y la carrera por generar nuevas formas para reducir la emisión de gases contaminantes.
Algunos expertos aseguran que el carbón aún puede tener un papel importante con el desarrollo de nuevas tecnologías para capturar y almacenar en el subsuelo las emisiones de dióxido de carbono.
Pero activistas ambientales, que han visto por mucho tiempo al carbón como el mayor responsable del calentamiento global, aseguran que hay una necesidad urgente de incentivos para reducir los gases de efecto invernadero de las plantas generadoras de electricidad.
Un estudio publicado el miércoles por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) concluyó que el carbón puede mantenerse como una opción atractiva desde un punto de vista económico y ambiental si se toman las medidas correctas.
La clave, según el estudio, está en desarrollar tecnología que permita "secuestrar" o capturar y almacenar dióxido de carbono (CO2), principal causante del calentamiento global.
No hay obstáculos técnicos para secuestrar CO2 en formaciones geológicas, pero esto aún no ha sido empleado a una escala suficientemente grande como para tener apoyo comercial, según los autores del estudio, y no existe un marco regulador.
El estudio dice que los operadores de plantas estarán incentivados a usar la nueva tecnología sólo si hay un impuesto o un límite para las emisiones de carbono.
"Lo que se necesita es tener un sistema integrado de captura, transporte, y almacenamiento de CO2, a gran escala", asegura el documento.
En tanto, con la creciente demanda de energía en todo el mundo el carbón sigue siendo el principal combustible, aun cuando la preocupación por el calentamiento global se incrementa.
En China, cada semana se abre en promedio una planta de energía que opera con carbón, y poca atención se presta al control de emisiones. El carbón provee el 80% de la electricidad de China y dos tercios de la energía que necesita.
India, por su lado, depende del carbón para generar el 70% de su electricidad.
En Estados Unidos, que produce la mitad de su electricidad con carbón, existen planes tentativos para abrir más de 150 nuevas plantas a carbón para el año 2030, pese a que el Congreso está buscando la manera de reducir las emisiones que causan el efecto invernadero.
Los científicos del MIT aseguraron que nuevas plantas a carbón que respeten estrictos criterios para capturar los gases invernadero deberán ser construidas de cero.
Ernest Moniz, profesor del MIT y coautor del estudio, dijo que estas nuevas tecnologías, incluyendo las que permiten capturar el carbono, podrían elevar hasta en un 50% los costos de producción de energía eléctrica, y un incremento de cerca del 25% para los consumidores.
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