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INBio publica manual sobre ballenas y delfines del istmo Texto aborda historia, evolución y características de 30 cetáceosLibro explica cómo realizar un turismo que no afecte a especies Alejandra Vargas alevargas@nacion.com Científicos de la Universidad Nacional publicaron el primer manual sobre ballenas y delfines de Centroamérica. El objetivo es alfabetizar a nacionales y extranjeros sobre estas especies, cómo observarlas y cómo cuidarlas. Con el apoyo de la Agencia Noruega de Cooperación para el Desarrollo y del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio), los expertos Grace Wong, Eduardo Carrillo y Joel Sáenz crearon un libro en que se describe la historia, evolución y características de 30 especies de cetáceos, entre ellas la ballena azul, la ballena y una decena de delfines. “Tradicionalmente la gente conoce menos el recursos marino de sus países y eso fue lo que quisimos mejorar. En Costa Rica hay mucha riqueza marina y es importante que la gente la conozca mejor”, explicó Grace Wong. La obra. El libro es una guía con ilustraciones e imágenes a color escrita en un vocabulario simple, pero vasta información técnica. A través de las páginas del texto, escritas tanto en español como en inglés, los expertos intercalan 12 ilustraciones que explican cómo evolucionaron los cetáceos desde los animales terrestres, hace 54 millones de años, hasta adaptarse a la vida acuática. Entre otras curiosidades, los científicos señalan que las ballenas pueden pesar hasta 50 toneladas, pero eso no les impide viajar a una velocidad de 50 kilómetros por hora. Explican, además, que algunas de estas tienen dientes y otras no y que hay ciertas especies que son vegetarianas y se alimentan de placton. Sobre los delfines, el libro resalta que estos animales tienen cristales de óxido de hierro y magnetita en el cerebro, músculos y huesos. Ese material les funciona como brújula para detectar la dirección o intensidad del campo magnético de la Tierra. A modo de manual, el texto aborda cada una de las 30 especies de cetáceos que han sido vistos en Centroamérica y describe sus características con una ilustración del animal. En cada caso, un mapa de América ubica las rutas de migración de estas especies. ¿Por qué aquí? Cada año 240 ballenas y miles de delfines visitan las costas de Costa Rica. Muchos de estos animales, de diferentes tonalidades y tamaños, se aparean en nuestras aguas. Solo en Costa Rica, la afluencia de turistas para ver estos animales ha aumentado exponencialmente en los últimos 10 años y genera cerca de $4 millones de ingresos al año en las zonas costeras. Aunque se ha convertido en una actividad muy rentable, aún existe mucha ignorancia al respecto y por eso el país trabaja en la protección de estas especies desde la literatura científica hasta la normativa legal. Por ejemplo, la captura de cetáceos se penaliza hasta con tres años de cárcel y multas máximas de ¢12 millones. Con su libro, Wong, Carrillo y Sáenz buscan que la gente común se instruya sobre estos animales para que pueda protegerlos. “Esperamos que las personas que viven del turismo de ver ballenas y delfines entiendan que este es un recurso que hay que cuidar. Acercarse mucho a un delfín o ballena puede emocionar a un turista y generar más dinero al operador, pero esto podría significar que estos animales se asusten y no vuelvan a nuestras aguas. Con eso todos saldríamos perdiendo”, concluyó Wong.
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