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Primer aniversario de CAFTA La política de EE. UU. para Latinoamérica busca paz y prosperidad para todosMark Langdale Embajador de los Estados Unidos Hace un año, el Tratado de Libre Comercio Centroamérica-República Dominicana-Estados Unidos (CAFTA, por las siglas en inglés) entró en vigencia con El Salvador. Este hecho abrió la ventana de dos años para que todos los países signatarios completaran la ratificación y el proceso de implementación. Desde entonces, Guatemala, Honduras y Nicaragua han puesto en marcha el tratado, y la República Dominicana lo hizo el 28 de febrero. Costa Rica se dirige hacia esta meta. En la gran región, Panamá, Colombia y Perú han finalizado acuerdos comerciales con Estados Unidos y esperan la aprobación del Congreso. Con excepción de Ecuador, esto creará un mercado comercial integrado a lo largo de la costa pacífica de las Américas, desde Canadá hasta el sur de Chile, que permite una mejor posición para competir a nivel global. Paz duradera. Los objetivos de la política exterior estadounidense para Latinoamérica pueden resumirse en una frase: paz y prosperidad para todos. Creemos que la paz duradera en la región proviene de países que eligen sus líderes de manera democrática y gobiernan de manera democrática. Costa Rica es uno de los más duraderos y brillantes ejemplos de ello. El fuerte y continuo compromiso con los ideales democráticos y las vigorosas instituciones democráticas han mantenido al país en paz, durante más tiempo que cualquier otro país en la región. Esta es una historia de la cual se debe estar orgulloso. La historia nos enseña que la prosperidad llega a los países que acogen los libres mercados y el libre comercio. El milagro del comercio abierto y libre continúa revelándose alrededor del mundo. El comercio más libre, en los últimos 20 años, ha eliminado la mitad de la pobreza extrema en el mundo, reduciendo la tasa del 41% al 21%, con la creación de un futuro más brillante para cientos de millones de personas. Y esto sucede en pequeños y grandes países por igual, en todo el mundo. China e India han abierto sus mercados y sus economías han despegado. Países más pequeños, como Singapur y Estonia, han prosperado también gracias al libre comercio. No existe una herramienta más eficiente para reducir la pobreza que los mercados abiertos. En combinación con reformas económicas, el libre comercio tiene el potencial de ser la fuerza más potente para reducir la pobreza en el hemisferio. Los países que ya pusieron en marcha el CAFTA ya lo demuestran. El crecimiento en inversión ha sido impresionante. La inversión extranjera directa en Guatemala se triplicó en el 2006. La inversión extranjera directa creció también de manera sustancial en Costa Rica el año pasado, en buena parte como anticipo de la participación de Costa Rica en CAFTA. Una cantidad de compañías estadounidenses busca invertir en proyectos que crearán miles de empleos en Costa Rica. La semilla de la prosperidad futura se está sembrando. 80% de exportaciones. En la década de 1980, Centroamérica y el Caribe estuvieron muy agitados y sus economías sufrían. Entonces, EE. UU. aprobó un grupo de preferencias comerciales unilaterales: la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, con la que se garantizaba a los países participantes acceso a corto plazo al mercado estadounidense. Costa Rica era uno de los mayores beneficiarios de este acceso al mercado. Hoy, casi la mitad de todas las exportaciones costarricenses van a EE. UU. y el 80% de esas exportaciones ingresa a ese mercado libre de impuestos. Dentro de CAFTA, el 99% de las exportaciones costarricenses ingresarán libres de impuestos a EE. UU. CAFTA es un acuerdo de libre comercio a gran escala, que facilita y hace permanente la relación comercial que ha crecido entre Costa Rica y EE. UU. desde la década de 1980. La intención es reemplazar y suplantar los beneficios temporales de acceso al mercado que otorga la Iniciativa para la Cuenca del Caribe. Es por esta razón que la decisión de Costa Rica de unirse al grupo de CAFTA es tan importante para su prosperidad futura. Con CAFTA, el acceso de Costa Rica al mercado de EE. UU. se torna permanente, ejecutable bajo el concepto de ley de tratado internacional. Esta es, precisamente, la clase de previsión que demanda la inversión internacional directa. Los consumidores ganan. Pero los verdaderos ganadores de CAFTA son los consumidores. En los países que ya son parte de CAFTA, tienen acceso a mejores tecnologías, pagan menos por lo que desean y poseen mayores opciones para elegir. Menores precios adquieren especial relevancia para quienes tienen ingresos limitados. El costarricense promedio lo sabe muy bien. Creo que es por esta razón que después de observar el debate en la Asamblea Legislativa sobre los beneficios de CAFTA, por más tiempo que cualquiera de los otros países participantes, la mayoría de los costarricenses apoya ser parte del bloque de naciones que conforma CAFTA. La historia de Costa Rica se basa en el libre comercio. Está ilustrado en el escudo nacional: un barco mercante en cada uno de los océanos. La temprana prosperidad de Costa Rica inició con el comercio del café, luego bananos, y ahora servicios y alta tecnología. Costa Rica lideró a la región para salir de los disturbios de la década de los 80, con su firme compromiso con la democracia y sus instituciones democráticas. Y los costarricenses también prosperaron. En la actualidad, el ingresoper cápita de los costarricenses es el más alto de Centroamérica, pero es aún solo el 74% del que posee México. Con los beneficios de CAFTA, Costa Rica puede guiar a la región hacia una mayor prosperidad y alcanzar su meta nacional de convertirse en el primer país desarrollado de la región para el 200.° aniversario de su independencia, en el año 2021.
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