Nuevo comandante norteamericano en Irak, David Petraeus
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WASHINGTON (AFP) -
A pesar de la oposición de la opinión pública estadounidense, el Pentágono decidió enviar aún más soldados a Irak, lo que se suma a los refuerzos ya anunciados en enero, mientras la Casa Blanca señaló que el presidente George W. Bush vetaría una posible ley que reclame el retiro de tropas para marzo de 2008.
El secretario de Defensa Robert Gates anunció el miércoles que el comandante del contingente estadounidense en Irak, el general David Petraeus, pidió 2.200 policías militares suplementarios considerando que el número de detenidos en Bagdad probablemente aumente debido a los operativos de seguridad en la capital iraquí.
El general Petraeus también pidió otros refuerzos, que al momento no han sido aprobados, agregó Gates. "No se trata de cifras elevadas".
Estos efectivos suplementarios se sumarán a los 21.500 soldados que el presidente George W. Bush decidió enviar en enero a Irak como refuerzo y a los 2.400 soldados de apoyo ya aprobados, precisó Gates.
El secretario de Defensa había asegurado el mes pasado ante el Congreso que sólo se precisarían entre 2.000 y 3.000 efectivos de apoyo.
Pero el número dos del Pentágono, Gordon England, declaró el martes que harían falta entre 4.000 y 7.000 soldados de apoyo para acompañar a las tropas de combate.
Actualmente 141.000 militares estadounidenses se encuentran en Irak, un número que podría alcanzar a los 160.000 a medida que lleguen los refuerzos.
El general Petraeus declaró el jueves en Bagdad que "las fuerzas de combate deberían estar completas a comienzos de junio en la capital, con la llegada de la quinta y última brigada de refuerzo. Dos batallones de marines, con unos 4.000 hombres, serán enviados a la provincia de Al-Anbar".
Según la edición del jueves del diario The New York Times, donde se citan a responsables militares, el número dos del contingente estadounidense en Irak, el general Raymond Odierno, recomendó que estos refuerzos sean mantenidos en Irak hasta febrero de 2008.
Por el momento la Casa Blanca y el Pentágono no precisaron sobre el tiempo que permanecerá el contingente de refuerzo estadounidense en Irak.
La decisión de Bush de enero de enviar 21.500 soldados es sumamente impopular en Estados Unidos y es fuertemente criticada por sus adversarios demócratas en el Congreso.
En un sondeo de la cadena NBC y el Wall Street Journal publicado el jueves, el 72% de los estadounidenses y el 50% de los republicanos no están de acuerdo con la postura del precandidato republicano a las presidenciales de 2008, John McCain, que apoya la decisión de enviar tropas extras a Irak.
Por su parte, lo mayoría demócrata de la Cámara de Representantes lanzó el jueves un nuevo desafío a la administración Bush al reclamar que las tropas estadounidenses se retiren a más tardar en marzo de 2008, adelantando el calendario propuesto apenas unas horas antes.
Una propuesta de resolución apremiante, que podría debatirse el lunes, pide a la administración que comience el retiro en 120 días, "con el objetivo de retirar todas las fuerzas de combate de aquí al 31 de marzo de 2008".
La Casa Blanca reaccionó inmediatamente, advirtiendo que el presidente estadounidense opondrá su veto a este pedido.
"Obviamente el gobierno se opondría vehementemente y en definitiva vetaría cualquier legislación que se pareciera a la que fue descripta hoy", dijo el asesor de Bush, Dan Bartlett, a los periodistas que viajan junto al mandatario en el Air Force One rumbo a Brasil.
Ante esta inquietud, Robert Gates se refirió el miércoles a "signos positivos muy preliminares" de mejora en Bagdad. El jefe del Estado Mayor Conjunto de las fuerzas armadas, el general Peter Pace, afirmó por su parte que la violencia confesional entre sunitas y chiitas estaba disminuyendo, a pesar que la cantidad de atentados con coche bomba está subiendo.
El general Pace consideró también que la transferencia de responsabilidades entre las fuerzas estadounidenses y las fuerzas de seguridad iraquíes antes de noviembre en todas las provincias de Irak todavía es "un objetivo realista".
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