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Horticultores apoyan TLC y recogen frutos de comercio Dirigencia del sector cree que cambio se debe hacer a lo internoInformación, tecnología y capacitación son ejes de programas Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Los horticultores dejaron atrás los bloqueos en las calles y hoy apoyan la apertura comercial y el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos. Además, tienen la meta de aprovechar la apertura, principalmente los beneficios que el sector logró en el TLC pendiente de ratificación. Este grupo, que realiza hoy programas exitosos de producción, es el mismo que siete años atrás cerraba la ruta a Cartago en Ochomogo, en un permanente enfrentamiento con el Gobierno de turno por la firma de tratados de libre comercio. Geovanny Masís, presidente de la Corporación Hortícola Nacional (CHN), es uno de los impulsores de la internacionalización de los horticultores, la capacitación y del diálogo y la firma de acuerdos de cooperación, en lugar de la confrontación que él llama “la táctica del miedo”. El grupo afirma que el problema no está en la apertura del país al mundo, sino en el estancamiento interno pues desde hace 20 años se dejó de invertir en infraestructura, mejoramiento de la educación, tecnología para la producción y servicios eficientes. También hay rezagos en reforma fiscal, aduanas, reducción de la pobreza, control de la inflación y otros campos, según Masís. Un viraje. Masís recuerda que cuando fue por primera vez directivo de la CHN, en el 2002, como vicepresidente, se encontró una entidad con apenas cuatro empleados, pese a que fue creada mediante una ley desde 1996. A partir de ahí, detalló, los directores iniciaron un proceso para convertir a la organización en una verdadera empresa privada con autofinanciamiento. La primera parte de la estrategia, dijo Masís, fue contratar “gente de primera línea”. La Corporación negoció con la Contraloría su idoneidad para administrar fondos públicos pues acordó con el Gobierno transferencias por ¢1.500 millones para la modernización del sector, en julio del 2002, como resultado del último cierre de la vía en Ochomogo. Luego se establecieron los programas de capacitación, promoción, investigación de mercados, producción en ambientes protegidos (invernaderos) para garantizar la sanidad de los productos y apertura de nuevos mercados como el de Estados Unidos y el de Canadá. Actualmente los horticultores exportan con éxito a los mercados del Caribe. Uno de los programas que ha alcanzado un éxito concreto es la producción de semilla certificada de papa, campo en el cual Costa Rica tiene grandes ventajas. El dirigente mostró recortes de prensa italiana, en que las organizaciones señalan que prefieren la semilla costarricense a la de sus proveedores tradicionales (Holanda y Alemania) por su calidad. La estructura de la CHN cambió. Hoy tiene departamento legal, de investigaciones, de comercio exterior, de desarrollo agrícola, cuenta con un laboratorio y un programa completo de capacitación. Masís reconoce que el proceso de convencimiento del horticultor ha sido difícil y lento. Empero, crece el apoyo de productores de minivegetales, tomate, chayote, zanahorias y otros.
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