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NASA pospone despegue del ‘Atlantis’ Washington. AFP. El lanzamiento del transbordador Atlantis , previsto para este 15 de marzo, debió ser aplazado por varias semanas luego que el granizo dañó una parte de su tanque externo, informó la agencia espacial NASA. La nave tendrá ahora que ser regresada a su hangar para reparar el tanque de combustible, por lo que el lanzamiento fue reprogramado para abril, indicó en conferencia de prensa Wayne Hale, director del programa del transbordador. “Se trata de severos daños causados por el granizo a la espuma aislante del tanque externo”, precisó Hale. Por su dimensión y complejidad, las reparaciones de la nave no pueden realizarse in situ en la plataforma de lanzamiento. La violenta tormenta acompañada de granizo afectó la región del Centro Espacial Kennedy en Florida (sureste) el lunes a última hora de la tarde. Una fotografía en el sitio en Internet de la NASA muestra numerosos impactos de granizo en la cúspide del tanque externo. El enorme tanque externo del transbordador contiene hidrógeno y oxígeno líquido para abastecer los tres motores criogénicos de la nave, de 46,9 metros de alto y 8,4 metros de diámetro. La espuma aislante que protege algunas tuberías exteriores del tanque externo es una constante preocupación para los responsables del programa. Esta espuma fue objeto de importantes modificaciones del tanque después del accidente del Columbia en el 2003.
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