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Mundial Juvenil de futbol Hoy la Tricolor reconocerá la cancha del estadio Royal Athletic Park Rodrigo Calvo C. rcalvo@nacion.com Victoria, Canadá. Costa Rica se ha enfrentado dos veces a Nigeria en los Mundiales menores y en ambas ocasiones, en 1999 y el 2003, la Tricolor consiguió empatarle a un gol, a partir del momento en que pudo controlarle su explosivo juego por los costados. La primera vez fue al mando del técnico Carlos Watson, en la apertura del Mundial Juvenil de 1999 en Lagos, Nigeria. El cuadro nacional, con Gilberto Martínez como su principal figura, tuvo personalidad y se paró firme atrás para evitar que las Super Águilas africanas hicieran de las suyas. El 3 de abril del 99 se inauguró la copa a estadio lleno y hubo igualdad 1-1 con tantos de Julius Aghawowa al minuto 17 y Allan Meléndez, de penal, al 84’. Carlos Watson recordó que, al final de la contienda, Esteban Santana se “comió” el gol del triunfo al rematar desviado frente al marco.
Según Watson, no hay que cometer el error de pensar que el rival de la Juvenil, mañana en Victoria, Canadá, es solo fuerza. “Los nigerianos son muy habilidosos y técnicos. Su filosofía es tocar el balón y disfrutar del espectáculo. Sus aficionados corean el toque y esa es su pasión”, destacó el guía de tres procesos juveniles (1999, 2001 y 2005). Agregó que sus pupilos se distinguieron por la disciplina táctica para cerrar los pasillos al rival. “Nosotros tratamos de no darle ningún espacio a Nigeria, que no pensaran y no aplicaran su enorme velocidad”, apuntó. Sostuvo que se intentó controlar del balón por todos los sectores de la cancha. “La idea era no perderla, pues jugábamos en África y con un calor de 35 grados”, expuso. Agregó que utilizó el contraataque para golpear al rival. “Nos fue muy bien, pues terminamos encima de ellos, proponiendo y recuperando el balón en el centro del campo”, dijo con orgullo. En Finlandia. La segunda experiencia frente a los nigerianos se presentó hace cuatro años, en el Mundial Infantil en Turku, Finlandia, el 13 de agosto del 2003. En aquella ocasión, el resultado de un gol por bando se concretó con las dianas al 9’ de Ezekiel Bala (aún vigente para el duelo de mañana ante los ticos) y al 83’ del volante exrojinegro Josimar Arias. El entrenador de esa Sub-17, Manuel Gerardo Puro Ureña, opinó que Nigeria suele ser arrollador en los primeros minutos y tiene un futbol espectacular por los costados, donde buscan ser rápidos y con superioridad numérica. “Una vez que identificamos a los lanzadores de ellos (Ezekiel Bala y Mikel John Obi, hoy del Chelsea inglés), hicimos una marca personal en el mediocampo y les cortamos el futbol por los costados. Ese empate nos ayudó muchísimo a pasar a la segunda ronda”, revivió Ureña. La sugerencia de Watson y Ureña, consultados la semana anterior por La Nación , es que la Tricolor despliegue su futbol con personalidad y no se deje impresionar por las credenciales del rival, como el actual subcampeón del mundo y de África en esta categoría. Al final, Costa Rica ocupó el puesto 15 entre 24 países, en 1999, y el sétimo lugar entre 16, en el 2003. La Tricolor tuvo ayer solo una sesión de entrenamiento, por la mañana, en el Bullen Park. El técnico Geovanny Alfaro insistió en practicar jugadas de táctica fija o balón parado (como son los tiros libres, tiros de esquina y penales). La Selección Juvenil de Costa Rica reconocerá hoy, a las 6 p. m. (7 p. m., hora tica), el impecable terreno de juego del pequeño estadio Royal Athletic Park, donde mañana debutará a las 5 p. m. (6 p. m. en Costa Rica) frente a los nigerianos. Costa Rica forma parte del grupo F, junto a Nigeria, Japón y Escocia. Los dos primeros avanzan a octavos de final, mientras que el tercero podría ser uno de los cuatro clasificados adicionales.
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