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Preferencias comerciales tienen ‘frágil’ futuro en Estados Unidos Congresistas cuestionan los beneficios y limitan permanenciaMañana vence potestad de Bush para negociar por la “vía rápida” José Enrique Rojas jrojas@nacion.com El futuro del comercio de EE. UU. con países que reciben beneficios arancelarios de forma unilateral, enfrenta una gran incertidumbre en el Congreso de esa nación. La fragilidad la origina la negativa de algunos congresistas de mantener las preferencias. Además, se sumó esta semana la prórroga de solo ocho meses que recibieron los países andinos a sus beneficios y que el mandtario estadounidense perderá mañana la potestad de negociar tratados por la vía rápida (que el Congreso debe aprobar o rechazar, pero no puede hacerles cambios). El senador republicano Charles Grassley, del Comité de Finanzas del Senado, dijo esta semana que las preferencias unilaterales no pueden darse por sentadas y “no estarán siempre ahí”. Max Baucus, demócrata, presidente de ese Comité, preguntó en un audiencia si es justo “premiar” a países que no necesariamente son amigos de EE. UU. Estas posiciones quedaron plasmadas esta semana en la renovación de los beneficios arancelarios a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, conocidos como Ley de promoción comercial andina y erradicación de la droga . El congresista Charles Rangel (demócrata) había solicitado dos años de prórroga; empero, solo se otorgaron ocho meses. El período servirá para que Colombia y Perú aprueben un TLC con EE. UU. y que Ecuador y Bolivia mejoren su relación política. Señal. El vencimiento de la vía rápida preocupa más a los países que basan su comercio con EE. UU. mediante las preferencias. Este es el caso de Costa Rica. Al vencer la vía rápida –también conocida como autoridad de promoción comercial–, prácticamente se “paraliza” la firma de nuevos TLC durante la administración del presidente George W. Bush , dijo Tomás Dueñas, embajador de Costa Rica en EE. UU. Dueñas recordó que durante el mandato de Bill Clinton no se renovó la vía rápida y no aprobaron acuerdos comerciales. El embajador agregó que en el Congreso estadounidense hay una fuerte fragmentación y que incluso no se vislumbra que esa ley sea renovada en el próximo Gobierno. Según Dueñas, ningún país se atrevería a negociar un TLC con EE. UU. debido a que cualquier grupo civil o senador podría opinar y pedir cambios a los textos. Costa Rica exporta la mayoría de sus productos a EE. UU. con base en los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), que vence en setiembre del 2008. Marco Vinicio Ruiz, ministro de Comercio Exterior, afirmó que si el país rechaza el TLC con EE. UU., Centroamérica y República Dominicana, sería iluso pensar en que recibirá una prórroga de la ICC. Ruiz advirtió que el otro año es electoral en EE. UU. y si aquí se rechaza el TLC, Costa Rica habría “despreciado” un acuerdo que eliminaría la incertidumbre.
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