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Debbie Ponchner Ciencia & Tecnología Genetista y empresario En una entrevista telefónica el científico explicó los alcances del trasplante de genoma
Edad: 61 años Nacionalidad: Estadounidense ¿Por qué se puede afirmar que la bacteria se transformó en una nueva especie? Se transformó en la misma especie del cromosoma donado. Cuando usted toma un cromosoma de una especie y lo introduce en la otra, el que se introdujo toma posesión y tras unas cuantas divisiones celulares, el cromosoma progenitor desaparece y, entonces, todas las proteínas, todas las características de la célula se cambian a aquellas dictadas por el cromosoma trasplantado. ¿Qué sucede con el ADN que tenía la bacteria antes del trasplante? ¿Adónde se va? No lo sabemos, puede que sea destrozado o enviado a otras células, pero solo sobreviven las células con el cromosoma trasplantado. Diseñamos el experimento para que solo sobrevivieran esas. Si fuera a replicar el experimento con otras especies de bacterias, ¿saben qué sucedería con el ADN que ya se encuentra en esas células? No está claro a cuántos organismos se podrá aplicar esta tecnología. Casi todas las células bacterianas tienen endonucleasas de restricción, las enzimas que ‘mastican’ y rompen el ADN. Así es como las células se protegen de ataques de ADN foráneo. Para hacer esto en otras células, tendríamos que sobreponernos al sistema de defensa de la célula. ¿Las células con las que hicieron el experimento no tienen estas enzimas? La bacteria donadora, la que dio el ADN que se trasplantó, sí codifica una de estas enzimas y creemos que eso fue lo que sucedió: la enzima se expresó y eso fue lo que ‘masticó’ y destruyó el ADN que ya estaba en la célula. ¿En qué le ayuda esto a la confección del primer organismo o cromosoma sintético? Desde hace años he estado trabajando en cómo confeccionar químicamente un cromosoma en el laboratorio. Hemos avanzado mucho en eso y la pregunta siempre ha sido: si logramos hacer un cromosoma sintético, ¿qué hacemos con él? “Así que hemos estado desarrollando estos procesos de forma paralela para que cuando tuviéramos un cromosoma sintético, estaríamos en capacidad de hacer el trasplante cromosómico. Entonces, ¿cuándo tengan el cromosoma sintético los trasplantarán de esa manera? Utilizaremos una técnica similar a esta. Esta técnica es un paso clave para la genómica sintética, porque antes de este estudio recién publicado, no sabíamos siquiera que esto era posible. ¿Cuán lejos están de crear ese cromosoma sintético? Bueno, hasta que lo hagamos, no vamos a saber, puede ser cuestión de semanas o meses, pero puede haber barreras que no hemos vislumbrado. Al buscar la creación de nuevas formas de vida, ¿está la ciencia jugando a ser Dios? Bueno, ese es un cliché que se aplica constantemente a cada avance de la ciencia. No tomo eso en serio, lo que sí tomo en serio son las posibilidades para abusos. Por ello hemos pasado por muy serios análisis bioéticos. Al principio estuvieron involucradas las principales religiones, más recientemente hemos trabajado con la Fundación Sloan del Instituto Tecnológico de Massachusetts, para tratar de establecer las líneas de trabajo de este nuevo campo. Hay una nueva rama del gobierno de Estados Unidos que verifica toda esta área y aprueba los proyectos que son financiados con dineros federales. Probablemente es una de las áreas que ha sido más estudiada y discutida antes de tener datos científicos reales. Eso no quiere decir que no hay problemas potenciales, yo creo que cada vez que hay nuevo conocimiento en el mundo, siempre está el potencial de que el alguien lo abuse, pero aquí es poco probable porque es necesario un equipo científico muy sofisticado para hacer esto y no creo que haya grupos así con la motivación para hacer daño.
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