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Ciencia & Tecnología Trabajo acerca a los investigadores a crear cromosomas y vida sintética Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Un equipo de investigadores ha logrado reemplazar todo el genoma de una célula bacteriana con uno de una especie cercanamente emparentada, transformando el organismo en otra especie. La técnica, bautizada por los científicos del Instituto J. Craig Venter como “trasplante de genoma”, es un paso clave hacia la construcción de microorganismos sintéticos, una tarea a la que Venter se encomendó tras concluir la secuencia del mapa del genoma humano a principios de esta década.
El hecho de poder trasplantar la totalidad de un genoma a una célula bacteriana significa que, en un futuro, es viable que un genoma que se diseñe en forma sintética en el laboratorio pueda ingresar a una célula e iniciar su vida como organismo. La creación de un genoma sintético podría permitir a investigadores desarrollar microorganismos que luego serían utilizados para producir biocombustibles, limpiar residuos tóxicos, captura y almacenamiento de carbono, entre otras aplicaciones. Los detalles de la técnica se publicaron ayer en la versión en línea de la prestigiosa revista Science. Trasplante de genoma. El trabajo de los investigadores, liderados por Carole Lartigue y John E. Glass, se concentró en transferir el pequeño genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides a una célula de otra bacteria: el Mycoplasma capricolum. En el proceso de trasplante, la bacteria receptora de la donación de ADN terminó ‘cambiando de identidad’ y transformándose en un ejemplar de la bacteria que donó su ADN. Para lograr este hito, los científicos primero tomaron células de Mycoplasma mycoides y le agregaron marcadores genéticos para poder seguir su paso a través de una especie a otra. Un marcador dotaba al genoma con resistencia a un antibiótico, el otro hacía que la célula se tiñera de azul cuando el genoma de la bacteria era expresado. Luego el equipo purificó el ADN del genoma, liberándolo del rastro de toda proteína y pasó a transferirlo a la célula de la otra bacteria la Mycoplasma capricolum . Tras varios ciclos de división celular, el material genético de la bacteria Mycoplasma capricolum acabó por desaparecer y las células tomaron todas las características de la bacteria donadora. Al cabo de cuatro días solo quedaban colonias de bacterias azules, muestra de que la bacteria Mycoplasma capricolum adoptó el genoma ajeno y destruyó el propio. Hacia vida sintética. “Esta técnica es un paso clave para la genómica sintética” , señaló J. Craig Venter en una entrevista telefónica concedida a La Nación. En el momento en que puedan confeccionar un cromosoma sintético, ya van a tener una técnica para llevarlo a la vida. Sin embargo, aunque la técnica ha sido calificada como un gran avance, científicos dentro y fuera del grupo investigador señalan que todavía queda mucho por hacer: se debe perfeccionar la técnica y comprender cuáles son los procesos que atraviesa la célula para adoptar el nuevo genoma. También este avance hará que el mundo entero discuta a profundidad las implicaciones de iniciar la era de la biología sintética.
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