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Alto precio internacional estimula siembra de arroz Uso de tierras en cultivo de maíz para etanol causa bajaen oferta arroceraProductores en Guanacaste logran hasta 9 toneladas por hectárea Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La tendencia alcista en los precios internacionales del arroz estimula la siembra del grano a escala nacional, para reducir la dependencia de las importaciones. En los últimos años, Costa Rica importó más de la mitad del arroz que consume. La demanda se ubica en unas 18.000 toneladas métricas piladas al mes. El precio del arroz en granza estadounidense, que importa Costa Rica, estaba en enero del 2006 en un promedio mensual de $201 por tonelada métrica y subió hasta $240 la tonelada métrica en abril de este año, según un informe de mercado del Consejo Nacional de Producción. A ese precio se le debe agregar el costo de transporte, los seguros y el internamiento en Costa Rica. El precio local al productor es de $337 por tonelada en granza. Más caro. El viernes pasado, la junta directiva de Corporación Arrocera Nacional (Conarroz) aprobó la importación de 30.000 toneladas métricas a $338 cada una, informó Óscar Campos, presidente de los productores nacionales de arroz y su representante en la junta directiva. Tal costo implica que el grano puesto en las industrias nacionales será más caro que el local. La tendencia a utilizar para el cultivo de maíz tierras hasta ahora usadas en la producción de arroz se mantendrá en los próximos años en Estados Unidos, según Campos. De esa manera, la baja en la oferta también es previsible. Por lo tanto, los analistas del mercado temen que al finalizar este año llegue a $378 la tonelada y que en el 2008 llegue a más de $400 esa unidad. Esas condiciones de mercado devuelven el estímulo a la producción local del grano, porque cada vez es menos rentable importarlo. El área de siembra de ese producto en Costa Rica es muy fluctuante, pues depende mucho del comportamiento de los precios. En el año arrocero 2000-2001 (comienza en julio y termina en junio) el país reportó 86.551 hectáreas sembradas con este cereal. Bajó hasta unas 47.000 hectáreas durante el período 2005-2007 y se espera un repunte hasta las 52.000 hectáreas en el año arrocero 2007-2008. Conarroz, advirtió Campos, debe impulsar a quienes quieren volver a la siembra o aumentar su área actual, pero con tecnología moderna que les permita elevar su productividad por área. Algunos finqueros de Guanacaste lograron ya un promedio de 9 toneladas por hectárea, con lo cual superan el promedio de 6,3 toneladas por hectárea de los Estados Unidos, comentó Campos. No obstante, el promedio en Costa Rica se mantiene en apenas 4,3 toneladas por hectárea.
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