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Fuego destruye $118 millones en biodiversidad por año Pérdidas totales por incendios cada período llegan a los $500 millonesMayoría de costos se dan por atención médica y una menor visitación turística Gerardo González V. gegonzalez@nacion.com Cada año los incendios en áreas boscosas, pastizales y zonas de cultivo dejan pérdidas en la biodiversidad de Centroamérica por unos $118 millones. Esta cifra representa el promedio anual de daños registrados por causa de incendios en la región entre el 2001 y el 2006. Así lo revela el informe “Fuego en Centroamérica”, elaborado por The Nature Conservancy (TNC), una organización dedicada a la protección ambiental. Según los expertos, como consecuencia de los incendios algunas especies de animales mueren inmediatamente y muchas otras intentan emigrar a zonas urbanas donde, por temor, la gente también los mata. De allí el grave impacto de estos siniestros en los ecosistemas naturales. Según detalla este estudio, si se evalúa además el impacto indirecto de los incendios, que es de unos $380 millones, las pérdidas para la región se elevan hasta los $500 millones. Costa Rica presenta una de las menores incidencias de fuegos en la región y, por ende, menores pérdidas, según el informe. “Los números demuestran que las estrategias de los últimos diez años en Costa Rica han sido exitosas”, explicó Lenin Corrales, biólogo de la TNC. Sobre las pérdidas. Según explicó Corrales, los efectos directos producidos por los incendios son aquellos como la destrucción de madera con fines comerciales y también la reducción de la biodiversidad. Sin embargo, los efectos indirectos son muy importantes también. Entre estos se cuantifican los gastos ocasionados por la atención de enfermedades respiratorias y la reducción en la visitación turística. De acuerdo con Corrales, existe una tendencia errónea de creer que la mayoría de pérdidas se dan por el primer tipo; sin embargo, según el informe el mayor rubro se da en la atención médica. De igual forma y de acuerdo con los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultora y la Alimentación (FAO), los incendios contribuyen a acelerar el cambio climático, a la vez que este incide en su gravedad. Las causas. Según el científico, una de las principales causas de los fuegos en Centroamérica es la desigualdad social y el desarrollo urbanístico sin planificación. Por ejemplo, la densidad de la población y su vecindad con pastizales han originado graves incendios y sus respectivas pérdidas en sitios como los bosques secos de Chiapas y de Panamá. También hay incendios que se producen de manera natural, pero estos son los menos frecuentes. Uno de los casos más graves es el de Honduras, donde el humo causado por los incendios ha provocado el cierre del aeropuerto en varias ocasiones. La problemática es tal que hace dos años los países de la región acordaron implementar una “Estrategia centroamericana para el manejo del fuego 2005-2015”; sin embargo, muchas de las directrices planteadas en este documento no se han cumplido. El proceso. Para calcular las pérdidas en dólares, este estudio analizó los incendios forestales y no forestales ocurridos en la región en el período 2001-2006. Los incendios forestales son los de los bosques. Por otra parte, se llama incendios no forestales a aquellos que no ocurren en el bosque, sino en espacios intervenidos por el hombre, como los cultivos de caña.
Para apoyar el estudio, los expertos utilizaron imágenes de alta calidad de la NASA enviadas por los satélites Aqua y Terra, que permiten comparar los cambios en la composición forestal de los diferentes países. La estimación del costo económico de los incendios se hizo con base en el uso de los bosques, esto es, si son árboles ubicados en zonas protegidas o áreas de conservación, o si son espacios donde se cultiva y explota la madera con finalidad comercial.
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