La ISS vista desde el Atlantis
(AFP)
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CABO CAÑAVERAL, EEUU (AFP) -
La Nasa abandonó el segundo y último intento de aterrizar el transbordador espacial Atlantis este jueves debido a las malas condiciones meteorológicas en Florida (sudeste de Estados Unidos) y postergó el regreso de sus siete tripulantes para el viernes.
"Formaciones lluviosas y un techo nuboso muy bajo nos impiden aterrizar en Florida" el jueves, indicó un controlador del Centro de Control de Houston (Texas, sur).
El transbordador, que está de regreso a Tierra con siete tripulantes después de haber despegado el 8 de agosto, había perdido poco antes la oportunidad de ingresar en la primera ventana para aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida) a las 17H55 GMT.
La nave tiene dos posibilidades de aterrizar el viernes en Florida. La primera a las 18H16 GMT y la segunda a las 19H51 GMT, aunque los pronósticos meteorológicos no parecían mejores que los del jueves.
No obstante la Nasa también tiene el viernes la posibilidad de hacer descender la nave en el oeste de Estados Unidos, en la base Edwards en California, a las 21H21 GMT o a las 22H56 GMT.
La tripulación del Atlantis había reasegurado más temprano las puertas de la bodega para prepararse para el descenso, 13 días después de despegar con la misión de instalar una nueva antena solar en la Estación Espacial Intenacional (ISS).
El comandante, Rick Sturckow, y el piloto Lee Archambault, esperarán el viernes la aprobación para encender los cohetes y salir de órbita, momento en que la nave podrá alcanzar una velocidad de más de 26.000 km por hora.
La Nasa espera aterrizar el Atlantis antes del sábado puesto que las baterías de hidrógeno del transbordador, que le proveen energía, tendrían sólo un día más de vida.
Pero habrá siete oportunidades el sábado para descender. Dos en Florida, dos en California y tres en la base militar White Sands, en Nuevo México (sudoeste).
El transbordador se separó de la ISS el martes a las 14H42 GMT. Durante los 10 días que estuvo acoplado a la estación espacial, los astronautas del Atlantis instalaron una segunda sección metálica, de más de 16 toneladas, que amplía la estructura de la ISS y que contiene un terc par de antenas solares.
Para realizar estas complejas tareas de instalación fueron necesarias cuatro salidas espaciales. Una de ellas, que no estaba prevista, se realizó para reparar la capa térmica de la parte de atrás del transbordador, que sufrió unera rotura de unos 10 centímetros durante el lanzamiento.
La misión también estuvo signada por una avería sin precedentes, de casi 48 horas, en las dos principales computadoras rusas. Estos ordenadores controlan la producción de oxígeno, la eliminación del dióxido de carbono (CO2) en el aire respirado por los astronautas y los motores de estabilización orbital de la estación.
El Atlantis, que despegó el 8 de junio, también llevaba a bordo al astronauta Clayton Anderson para que reemplazara en la ISS a Sunita Williams, cuya misión de seis meses en el espacio ya se había cumplido. Anderson permanecerá en el centro espacial, con sus colegas rusos, durante cuatro meses.
Williams, una astronauta estadounidense de origen indio, estableció un récord femenino de permanencia ininterrumpida en el espacio, al superar el de 188 días y cuatro horas que su compatriota Shannon Lucid estableció en 1996.
La ISS es fundamental para preparar futuras misiones tripuladas a Marte. La agencia espacial prevé realizar al menos 12 vuelos más para completar el centro espacial antes de 2010, fecha programada para el retiro de la flota de transbordadores.
El centro espacial es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países.
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