El Atlantis deja la estación espacial
(AFP)
|
WASHINGTON (AFP) -
El transbordador espacial estadounidense Atlantis se desacopló este martes de la Estación Espacial Internacional (ISS) y se prepara para iniciar un largo vuelo de regreso a la Tierra tras una estancia de diez días, indicó el centro de control de la NASA.
Los tripulantes del transbordador se despidieron del equipo de la Estación Espacial y cerraron la escotilla entre el Atlantis y la ISS el lunes a las 22H51 GMT, dijo la agencia espacial norteamericana en un comunicado, luego de una misión en que los astronautas realizaron cuatro caminatas espaciales para instalar nuevos equipos de energía solar en la ISS.
La separación de transbordador y la ISS, que se efectúa lentamente a una velocidad de 50 cm por segundo, ocurrió a las 14H42 GMT en la vertical de la costa noreste de Australia.
Antes de alejarse de la ISS, el copiloto Lee Archambault tenía previsto efectuar un vuelo a unos 200 metros alrededor de la estación espacial para que la tripulación filme un video y tome fotos de la nueva antena solar con sus dos alas dobles desplegadas.
El aterrizaje del transbordador, con sus siete astronautas, se espera para el jueves a las 17H54 GMT en el Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral en Florida (sureste), desde donde despegó el 8 de junio.
La misión del Atlantis, de un total de 13 días, ha estado marcada por preocupaciones sobre su capa térmica, dañada durante el lanzamiento.
Los astronautas cerraron un agujero en la cubierta, lo que permitió que el centro de control de la misión de la NASA en Houston, Texas (centro-sur), declarara que "el sistema de protección térmica del Atlantis está listo para el reingreso" a la atmósfera.
Los astronautas Patrick Forrester y Steven Swanson también instalaron el domingo un cable informático en el módulo Unity, primer elemento de la ISS de fabricación estadounidense, para poder enchufar la parte rusa del laboratorio espacial.
Retiraron asimismo una antena GPS de la estación y terminaron de instalar una protección contra los desechos espaciales en el laboratorio estadounidense Destiny.
Durante la misión, la astronauta estadounidense de origen indio, Suni Williams, estableció un récord femenino de permanencia ininterrumpida en el espacio, al superar el sábado el de 188 días y cuatro horas que su compatriota Shannon Lucid estableció en 1996.
Por su parte, el centro de control de Moscú probó con éxito la capacidad de las computadoras centrales rusas de la ISS que controlan los motores de estabilización orbital de la estación.
Estas computadoras tuvieron un inédito fallo por 48 horas, sin que se haya encontrado la causa.
Los astronautas del Atlantis habían terminado el domingo las tareas programadas de la misión, luego de una última salida al espacio de casi seis horas y media, dijo la NASA.
La ISS es fundamental para preparar futuras misiones tripuladas a Marte. La agencia espacial estadounidense prevé realizar al menos 13 vuelos más para completar el centro espacial antes de 2010, fecha programada para el retiro de la flota de transbordadores.
La Estación Espacial es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países.
| 
