Caminata espacial de Danny Olivas
(AFP)
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WASHINGTON (AFP) -
Dos astronautas del transbordador estadounidense Atlantis culminaron con éxito la noche del lunes la primera salida al espacio en esta misión para continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), según la televisión de la NASA.
Los dos astronautas, Jim Reilly, un veterano de las caminatas orbitales, y John Olivas, un debutante, estuvieron durante seis horas y quince minutos en el espacio y regresaron a la nave a la 01H17 GMT.
Su misión consistió en realizar las conexiones eléctricas y de aire acondicionado entre la Estación Espacial y el nuevo ramal de 14 metros de largo y 16,1 toneladas, llamado S3/S4, trasladada por el transbordador.
S3/S4 fue fijado a la ISS en la mañana con la ayuda del brazo robótico de la estación. Esta pieza de aluminio incluye un nuevo par de antenas solares que, una vez activado, incrementará el poderío eléctrico en 14 kilowatts.
Para liberar las dos alas dobles de la antena solar y la estructura de rotación --la antena realiza una rotación de 360 grados sobre sí misma--, los dos astronautas retiraron las grapas y otros pernos que las mantenían en su lugar desde el lanzamiento.
La antena solar, cuyos paneles están replegados como un acordeón en largas cajas rectangulares, será desplegada el martes.
Los dos mecánicos espaciales también procedieron a instalar un radiador que permite evitar temperaturas excesivas en la estación orbital.
El transbordador se había acoplado a la ISS el domingo. Una hora más tarde del acoplamiento, se pudo escuchar "la tripulación de Atlantis llegó" de parte de Sunita Williams --el miembro de la Expedición 15 de la ISS que será remplazado en este viaje-- después de la apertura de las compuertas que separaban ambas astronaves.
El transbordador con sus siete astronautas, todos hombres, había despegado de Florida la noche del viernes tras una cuenta regresiva sin sobresaltos, marcando el primer vuelo de un transbordador en 2007 y el quinto desde el accidente del Columbia el 1 de febrero de 2003.
La NASA decidió este lunes extender dos días la misión del Atlantis en órbita y añadió una cuarta salida al espacio de las tres previstas inicialmente, para reparar la protección térmica, anunció John Shanon, responsable adjunto del programa.
El transbordador espacial había sufrido tras el despegue una rotura de 10 centímetros en su capa térmica. La NASA también dijo que luego de la partida pequeñas piezas de espuma se rompieron y soltaron de los tanques externos de combustible.
Poco antes del acoplamiento el Atlantis realizó una pirueta sobre sí mismo durante ocho minutos para que los ocupantes de la ISS tomaran más de 300 fotos del vientre del transbordador a fin de detectar daños a los paneles que forman su escudo térmico.
Con la pieza instalada este lunes, la ISS tendrá energía adicional necesaria para la llegada de nuevos módulos de ciencia de agencias espaciales de Europa y Japón.
La ISS es fundamental para preparar futuras misiones tripuladas a Marte. La agencia espacial prevé realizar al menos 13 vuelos más para completar el centro espacial antes de 2010, fecha programada para el retiro de la flota de transbordadores.
El centro espacial es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países.
El coronel Sturckow, de 45 años, está al mando de la misión junto con el copiloto Lee Archambault, de 46. La tripulación incluye a James Reilly, 53, Patrick Forrester, 50, Steven Swanson, 46, y John Olivas, 42.
El séptimo pasajero, Clayton Anderson, de 48 años, permanecerá en el centro espacial para una misión de cuatro meses, en reemplazo de Williams.
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