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Crean un láser para explorar suelo de Marte Aparato será utilizado en la misión Mars Science Laboratory de NASAInstrumento fue diseñado por un grupo de científicos e ingenieros franceses París. AFP. Científicos e ingenieros franceses crearon un potente láser para la misión Mars Science Laboratory (MSL09) de la agencia espacial NASA, que analizará la composición del suelo de Marte. El Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), que financia el proyecto, acaba de aprobar la última versión del láser, que será lanzado en octubre del 2009 hacia el Planeta Rojo , anunció el responsable científico del programa, Sylvestre Maurice, de la Universidad de Toulouse. El láser, que mide unos 20 centímetros de largo y cinco de diámetro, será instalado en la cúspide de un mástil, colocado a su vez encima de un vehículo de exploración de 750 kilos de peso que funciona mediante un reactor nuclear. Este láser será capaz de pulverizar fragmentos de roca a una distancia de nueve metros, aplicándoles una energía de 1 gigawatio por centímetro cuadrado. Las altas temperaturas alcanzadas durante la operación –hasta de 10.000 grados– generarán un gas brillante que será analizado a distancia por un espectógrafo de diseño estadounidense. El conjunto formado por el láser y el espectógrafo constituirá el instrumento llamado ChemCam , quizá el más importante de los diez aparatos que llevará consigo el vehículo de exploración. Su ventaja es que permite el análisis a distancia de las rocas, y esto facilita determinar su composición química. El objetivo prioritario de la misión MSL09 será dilucidar si Marte pudo ser habitable en el pasado, gracias a la presencia de agua en su superficie.
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