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Fincas de melón y piña en apuros por falta de brazos Construcción y turismo absorben empleo en zona norte y GuanacastePrevén necesidad de traer mano de obra extranjera en los próximos años Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Fincas de melón y piña se enfrentan a una creciente falta de trabajadores, situación que todavía no causa mucha pérdida de frutas, pero obliga a buscar una pronta solución para evitar que se llegue a ese extremo. Dirigentes de las cámaras de Productores y Exportadores de Melón y de Productores y Exportadores de Piña dijeron que la mano de obra se traslada cada vez más a la construcción en sitios turísticos o se educa para trabajar en los hoteles. Agustín Penón, presidente de los meloneros, dijo que en Guanacaste las empresas de la construcción ofrecen a los obreros hasta ¢1.200 por hora. Se ganan hasta ¢7.200 por seis horas y ¢9.600 por las ocho horas diarias. En tanto, la última fijación de salarios del Ministerio de Trabajo estableció un sueldo mínimo para el peón agrícola en labores livianas de ¢4.953 por ocho horas diarias y de ¢4.953 diarios por seis horas en labores pesadas. Los constructores ofrecen a los empleados transporte y algunas comidas, agregó Penón. Las fincas meloneras no pueden igualar las condiciones de las constructoras, pues el negocio perdería mucha de su competitividad, afirmó el dirigente de este sector. Costa Rica siembra al año un poco más de 9.000 hectáreas de melón y exportó $85 millones en el 2006. Abel Chaves, presidente de la cámara de los piñeros, indicó que en la zona norte la mayor competencia es la hotelería. La gente se educa y se pasa a trabajar en condiciones más atractivas, dijo. En el norte hay sembradas 18.000 hectáreas de piña (un 45%), del total de 40.000 hectáreas en todo el país, según datos del Programa Nacional de Piña, divulgados en un estudio de mercado del Consejo Nacional de Producción (CNP). Las exportaciones de piña generaron $430 millones en el 2006, precisó la Promotora del Comercio Exterior (Procomer). Gran problema. La actividad melonera demanda unas 15.000 personas cuando está en cosecha plena. El problema se focaliza entre noviembre y mayo de cada año. En el caso de la piña, la cosecha se mantiene durante todo el año. Esta actividad logró un gran crecimiento en los últimos 10 años. Actualmente, requiere unos 20.000 empleos directos en todo el país, de los cuales 10.500 son en la zona norte, reveló el estudio del sistema de información de mercados del CNP. Chaves y Penón explicaron, por separado, que ante la presión de otros sectores por atraer mano de obra se prevé una alta necesidad de importación de trabajadores en un futuro cercano. Las dos cámaras confían en culminar negociaciones para modificar la Ley general de migración, de tal manera que se facilite la entrada temporal de foráneos con fines de laborar en algunas actividades. Se estima que actualmente cerca de un 60% de la mano de obra en esas dos actividades agrícolas es extranjera, según las cámaras. Los dirigentes descartan la posibilidad de llevar trabajadores del Valle Central, pues en esta región también falta mano de obra.
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