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Entrevista. Por Marco Sibaja Populismo florece en América Latina Manuel AlcántaraVicerrector Universidad de Salamanca La democracia en América Latina está mejor que nunca pese a los brotes de populismo, según el doctor Manuel Alcántara, experto en la región. Cargo: Vicerrector de Asuntos Internacionales y Cooperación Disciplina: Ciencias Políticas Nacionalidad: Español ¿Cómo ve la salud de la democracia en América Latina? América Latina es una región heterogénea, mientras en unos la democracia es una tradición de larga data, en otros es más reciente. Hecha esa aclaración, creo que la democracia en América Latina está mejor que nunca, nunca ha habido tantos países democráticos al mismo tiempo, y nunca había durado tanto tiempo sin que se haya producido involución. “Hay una tradición muy latinoamericana del populismo, que surge cuando la democrática falla, y esta probablemente sea la nota más distintiva en la política de América Latina. Esas experiencias han florecido en países como Venezuela, Bolivia y Ecuador”. ¿Qué los distingue? Podemos hablar de tres grupos de países diferentes: los que tienen un alto grado de calidad democrática, donde encontramos a Costa Rica, Uruguay, Chile y a veces a Panamá, los de grado medio y los de un grado de democracia muy pobre, como Nicaragua, Guatemala, Venezuela y Bolivia. Estos países tienen democracias electorales funcionales, ¿qué les falta para mejorar la calidad de su democracia? Que las instituciones políticas cuenten con credibilidad por parte de la gente. No hay democracia sin elecciones, pero no son el único elemento de la democracia. Tiene que ver con el ejercicio de derechos, de ciudadanía, y esto supone que haya un poder político que garantice el ejercicio de los derechos. En muchos países de América Latina hay una parte que no funciona, los derechos sociales y económicos están muy abandonados, de suerte que nos encontramos grandes bolsas de pobreza, fruto de la gran desigualdad que hay. ¿Cree que la presencia del presidente Hugo Chávez y el poder que ha tenido por los ingresos petroleros, le permite proyectar su modelo político? Chávez es un personaje atractivo, ha sabido liderar a aquellos que han estado excluidos históricamente a través de un programa clásicamente populista, distributivo, beneficiado por un petróleo que ha multiplicado su precio. Con eso ha podido hacer políticas sociales que le ha permitido movilizar gente y patrocinar este modelo en otros países y capitanear un bloque de países proclives a su modelo. Hay un terreno fértil en América Latina por el antiamericanismo histórico. ¿Cree que EE. UU. ha sido negligente hacia América Latina? América Latina dejó de existir para la política exterior de Estados Unidos cuando el peligro comunista desapareció. Pasó a pensar en la región solo como socio comercial y esto se profundizó a partir del 11 de setiembre, cuando comenzó a interesarse más por Oriente Próximo. Europa tampoco ha llenado este vacío. Igual le ha pasado a Europa, porque su ampliación hacia el este, economías potentes como Alemania y Francia, pusieran mayor énfasis en los nuevos socios, como República Checa y Hungría, postergando un poco el interés por América Latina. No ha sido así en España, que los últimos 15 años ha vivido un espectacular florecimiento en su relación con América Latina. España se benefició mucho de su integración con la Unión Europea, ¿cree que es un modelo beneficioso para América Central? En principio es muy positivo, pero debe hacerse bajo ciertas garantías de denominadores comunes. En Europa en su momento existían condiciones comunes entre los seis fundadores, y la Unión Europea sirvió para dinamizar la economía de los que se fueron incorporando. Eso en América Central es más complicado, habría que empezar de un nivel muy bajo y con economías con un nivel de complementareidad muy diferente. Costa Rica se alista para un referéndum sobre el TLC con EE. UU., ¿será una señal de madurez política o incapacidad de las instituciones de resolver al tema? En momentos delicados puede ser positivo que el gobierno pase la pelota a la ciudadanía, pero hay que tener cuidado porque a veces el proceso del referéndum se contamina de otras cosas, por ejemplo, cuando se ve como una forma de castigar al gobierno, o de castigar a EE. UU., o a Chávez por meter las narices. El libro del diputado Sánchez habla de la pérdida de lealtad de los partidos políticos, ¿cree que la gente se está alejando de ellos? Hay un problema de desafección de los partidos políticos, no solo en Costa Rica. Las identidades partidistas se diluyen porque la vida introduce nuevos mecanismos para formar opinión y por la dinámica de las sociedades. Es lo que ha pasado en países como Venezuela y Guatemala. En Venezuela es clarísimo, en Guatemala nunca hubo identidades partidistas. Costa Rica sí tenía identidad partidista en torno a dos ejes de la vida política.
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