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Sala de Redacción Ripken, "El hombre de hierro" ingresa al Salón de los Inmortales Miami (dpa). Cal Ripken Jr. el indiscutible "hombre de hierro" de las Grandes Ligas ingresa el domingo al Salón de los Inmortales del béisbol con una trayectoria que no deja margen a dudas sobre su elección. Ripken jugó durante 21 años para los Orioles de Baltimore en los que tuvo un formidable rendimiento, pero el climax de su historia deportiva lo alcanzó al jugar 2.632 partidos en forma consecutiva, que dejó atrás los 2.130 de Lou Gehrig, otro de los inmortales del béisbol. La hazaña de Ripken comenzó el 30 de mayo de 1982 y tuvo su fin el 20 de septiembre de 1998, cinco años después tras vencer con voluntad de hierro, cansancio, dolores musculares, fatigas, lesiones, enfermedades y hasta problemas familiares. El 5 de septiembre de 1995 Ripken fue el centro de atención del béisbol mundial, cuando frente a los Angels rompió la marca de Gehrig en el estadio "Camden Yards" de Baltimore. Al finalizar el quinto inning, que se hizo oficial la marca, Ripken corrió alrededor del estadio en medio de una ovación interminable, fuegos artificiales y una teleaudiencia de costa a costa en todos los Estados Unidos. La racha finalizó 15 días después, el 20 de septiembre. "Cuando recibí la llamada (de la nominación) en enero sentí muchas emociones. Pero todo estaba muy lejos. Ahora que está cerca el día, pues hay algo de miedo", explicó el ex jugador que logró el reconocimiento en su primera posibilidad tras cinco años fuera de los diamantes. Nacido el 24 de agosto de 1960, en Havre de Grace, en el estado de Maryland, se convirtió gracias a sus dotes como bateador y fildeador, en uno de los mejores campocortos en la historia de las Mayores. Terminó su carrera profesional con 3.184 hits, incluídos 431 jonrones y promedio de 276 por vida. En 1983 y 1991 fue MVP (Jugador Más Valioso) de la Liga Americana. Participó en 19 Juegos de Estrellas y ganó dos Guantes de Oro. Su última temporada ocurrió en 2001 y ese mismo año el número ocho (8) de su camisa fue retirado del equipo, en homenaje a su trayectoria en el diamante. Pero Ripken, que en los últimos años se desempeñó en la tercera base, fue un jugador carismático, caballeroso y humanitario que le granjeó el cariño de la afición también por su actitud ante la vida. Después de sobrepasar el récord de juegos consecutivos, Ripken comenzó a apoyar la investigación para la cura de la "enfermedad de Lou Gehrig" (esclerosis lateral amiotrófica). Igualmente participa en campañas contra el uso del tabaco y en numerosas obras comunitarias. Ripkenos para un 98.53 por ciento de los sufragios posibles que le dio el mayor porcentaje para un jugador de posición, detrás de dos lanzadores: Tom Server (98.53 en 1992) y Nolan Ryan (98.79 en 1999). "Esos números son impactantes", dijo Ripken. "Realmente no le pongo tanta atención a eso de ser elegido de manera unánime. Pero estoy bien contento de ser elegido". Ahora Ripken será uno de los 198 ex jugadores que han sido elevados al Salon de la Fama, de una cifra de 280 personalidades, pues también se incluyen otras figuras con relevantes méritos dentro de las Mayores.
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