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EDITORIALEducación con banda ancha A pesar de las dificultades, se está trabajando para reducir la brecha digitalUn plan Intel-Gobierno mejorará las herramientas y horizontes de varias escuelas El lunes se produjo la inauguración oficial de un esperanzador proyecto que había comenzado a andar días antes en la escuela Fidel Chávez, de La Ribera de Belén. Gracias a un donativo de la empresa multinacional de microprocesadores Intel, que opera una planta en ese cantón, al impulso del programa Gobierno Digital, a cargo del segundo vicepresidente de la República, Kevin Casas, y a la coordinación del Ministerio de Educación Pública (MEP), los estudiantes de ese centro educativo disponen de 15 computadoras portátiles modeloClassmate , con conexión inalámbrica, lo cual les permite conectarse a los servicios de Internet por banda ancha WiMax, que ofrece –todavía en muy pocos lugares del país— Radiográfica Costarricense S. A. (RACSA). Gracias a este trabajo conjunto, se han ampliado las posibilidades de incorporar de forma integral las tecnologías de información y comunicación (TIC) al proceso educativo, lo cual ya ha tenido positivos efectos en los alumnos de la escuela. Además, antes de que termine el próximo año, Intel se ha comprometido a donar 900 computadoras del mismo tipo a otras 10 escuelas urbanomarginales, rurales y unidocentes de la Gran Área Metropolitana (GAM), lo cual permitirá llegar a 11.500 alumnos y sus maestros. Tanto RACSA como la compañía Cisco, especialista en redes informáticas, se sumarán a las siguientes etapas. Con un sistema educativo que, en todos sus ciclos (excepto el superior), tiene alrededor de 900.000 estudiantes, con un programa de informática extendido, pero aún insuficiente en su cobertura, con un acceso a internet que solo ha alcanzado al 30% de las escuelas y colegios públicos y con varios equipos retrasados o en mal estado, este nuevo aporte es fundamental para quienes lo recibirán, pero, numéricamente, se muestra pequeño. Sin embargo, su potencial es muy grande, por la colaboración privada-pública, por el efecto demostrativo que tendrá en todo el sistema educativo, por al bajo costo de las computadorasClassmate , por el incremento en los recursos de que provee el Estado a la educación, por la apertura del MEP hacia la informática educativa, por el gran trabajo de la Fundación Omar Dengo en este campo y por el compromiso político que demuestra e impulso práctico que implica el Gobierno Digital. Por ejemplo, gracias a este último proyecto, el próximo mes arrancará un programa que permitirá a 60.000 educadores adquirir, a bajos precios y con gran facilidad de financiamiento, computadoras para uso docente. Según estimaciones oficiales, actualmente un 20% de los maestros y profesores disponen de equipos propios, lo cual indica que el potencial (y necesidad) de crecimiento es muy amplio. Y, como un ejemplo adicional de cooperación entre los sectores privado y público, la Asociación de Empresarios pro Desarrollo (AED) ha puesto en práctica una iniciativa piloto para difundir entre educadores un programa (software ) de administración de sus tareas docentes, lo que les permitirá un enorme ahorro de tiempo, que podrán destinar, entonces, a la interacción directa con los estudiantes. Todo lo anterior mejora las posibilidades para acercarnos a un sistema educativo que, sin descuidar otras importantes metas, incorpore plenamente el uso de las TIC a sus procesos docentes, como vía para mejorar la enseñanza y, así, superar la brecha digital que aún tenemos como sociedad. La meta es clave para el país. Y, aunque llevará tiempo, esfuerzos y recursos acercarnos a una verdadera educación con banda ancha (en lo técnico y académico), debemos dar la bienvenida a iniciativas como la comentada, con su mezcla de aportes privados, liderazgo y compromiso oficial, y participación activa de los educadores, estudiantes y comunidades.
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