Presidente de Colombia Alvaro Uribe
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WASHINGTON (AFP) -
"Ni nos han pedido ni hemos ofrecido bases militares" para operaciones estadounidenses en Colombia, aseguró este miércoles en Washington el ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos, durante un encuentro con corresponsales extranjeros.
Santos explicó que lo que sí está planteado es "aumentar la cooperación" en la lucha contra el narcotráfico.
"Ni nos han pedido la instalación de la base ni la hemos ofrecido. Lo que sí hemos discutido es incrementar nuestra cooperación en todo lo que es la lucha contra los narcóticos", insistió.
A comienzos de julio, el diario El Tiempo de Bogotá, citando fuentes de la cartera de Defensa, había informado que Colombia estaba dispuesta a considerar una propuesta de Estados Unidos de trasladar a su territorio la base militar estadounidense que actualmente funciona en Manta (Ecuador).
El gobierno del presidente de Ecuador, Rafael Correa, ha anunciado que no renovará el acuerdo que concedió a Estados Unidos por diez años la utilización de la base militar ubicada en el puerto pesquero de Manta y que vence en 2009.
Consultado sobre los obstáculos que enfrenta su país en el Congreso para lograr una extensión del Plan Colombia, que recibe ayuda estadounidense para el combate al narcotráfico y a las guerrillas que actúan en el país, Santos los atribuyó a que "el espíritu bipartidista" que acompañó la creación de la estrategia bajo la administración de Bill Clinton, "se fue diluyendo".
Asimismo, sostuvo que hay muchos congresistas nuevos "cuyo radar no tenía a Colombia" y a los cuales el gobierno de Alvaro Uribe está decidido a explicar la situación en el país.
El ministro, que durante una estancia de tres días en Washington se reunió con la secretaria de Estado Condoleezza Rice así como con funcionarios del Pentágono y legisladores, sostuvo luego en conferencia de prensa que alcanzó el objetivo principal de su visita: lograr "flexibilidad" para el uso de los recursos asignados en el marco del Plan Colombia para la erradicación de plantaciones destinadas a la fabricación de drogas.
Santos explicó que su gestión apuntaba a obtener mayor autonomía en el uso de los recursos del Plan Colombia destinados a aspersiones. Y, sostuvo, luego de sus reuniones se aceptó "el principio de flexibilidad" que permitiría al gobierno colombiano, una vez formulada una serie de estudios, decidir hacia cuál de los dos sistemas canalizará más o menos dinero.
Colombia utiliza dos mecanismos para eliminar cultivos ilícitos: fumigaciones y erradicación manual, que el país financia mayoritariamente con recursos propios.
El presidente Alvaro Uribe ha señalado su preferencia por volcar más dinero al sistema de eliminación a mano de los plantíos.
Santos reiteró que el objetivo del gobierno es aumentar a 70.000 hectáreas la erradicación manual hasta diciembre de este año, contra 40.000 hectáreas actualmente.
Interrogado acerca de los 55,2 millones de dólares de ayuda militar a Colombia que fueron retenidos por decisión de un congresista en abril pasado por preocupaciones sobre la situación de los derechos humanos en el país sudamericano, Santos manifestó que su gobierno está trabajando para contestar las dudas que llevaron a esa decisión.
"Confiamos en que esos fondos sean liberados", añadió.
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