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Acuerdo impulsó arribo de más líneas aéreas Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com El 9 de mayo de 1997, el entonces presidente de Estados Unidos , Bill Clinton, firmó el acuerdo de “Cielos abiertos” con Centroamérica durante una cumbre de mandatarios realizada en Costa Rica. Se consideró al acuerdo el avance más concreto del remozamiento de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y la región, según las autoridades costarricenses durante la administración de José María Figueres (1994-1998). Mediante ese documento, los ocho países firmantes abrieron la competencia aérea sin restricciones en número de vuelos, destinos, tarifas y conexiones a otros sitios. Por primera vez, aerolíneas de bandera nacional podían ir a cualquier destino, usando Estados Unidos como punto final o de paso. La decisión creó gran expectativa pues el compromiso habría de generar un incremento en el número de turistas al istmo, más aerolíneas volando y vuelos con mejores precios para el consumidor. Sin embargo, este avance comercial , se consideró discreto pues Centroamérica, Belice y República Dominicana no lograron su principal objetivo durante la cumbre: un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos. Anabelle González, exdirectora de negociaciones comerciales del Ministerio de Comercio Exterior, declaró en mayo de 1997 que antes de esa cumbre, los países de la región iban ya por cuatro intentos desde 1993 para equiparar su intercambio comercial con EE.UU. Incluso el acuerdo de “Cielos abiertos” se recibió con algún escepticismo entre algunos empresarios nacionales. En publicaciones que este diario hizo en mayo de 1997, una semana después de la firma de los “Cielos abiertos”, varios empresarios afirmaron que la cantidad de asientos disponibles en el mercado era “más que suficiente para la demanda actual” y dudaban que nuevas aerolíneas vinieran al país. Con el tiempo las cosas cambiaron. Evolución. Carlos Lizama, presidente de la Asociación Costarricense de Operadores Turísticos (Acoprot), dijo que el acuerdo ayudó al auge de la afluencia turísticas de norteamericanos y la ganancia por esa actividad al punto que EE.UU. se volvió el primer mercado turístico del país. A mediados de los 80, la mayor parte del turismo de Costa Rica era de Centroamérica recordó Lizama, quien en 1997 era gerente de Taca en Chile y había sido vicepresidente comercial de Lacsa en Costa Rica de 1989 a 1993. A partir de 1997, Lacsa abrió más rutas y frecuencias a Estados Unidos en parte también por el incremento de la competencia. El empresario recordó que Costa Rica había suscrito en 1978 – en forma individual– un acuerdo de “cielos abiertos” con Estados Unidos cuando esta nación empezaba a liberalizar su política de comercial área desde 1976. Sin embargo, de 1982 a 1990 dicho acuerdo tuvo poco impacto en la atracción de aerolíneas por los conflictos bélicos en la región durante esos años, señaló Lizama.
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