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Turismo y competencia aumenta vuelos directos a Costa Rica País aumentó 508 vuelos al mes en un año; y representa un 37 % de crecimientoArribo de nuevas aerolíneas y mayor oferta de otras tiene a más naves volando Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com Cada mes, 1.888 vuelos internacionales aterrizan en Costa Rica –472 por semana– debido al aumento de la competencia entre aerolíneas y el afianzamiento del país como imán turístico. Dicha cifra es un 37% mayor –508 vuelos más– en comparación a los 1.380 en operación hace un año, con corte a julio, según estadísticas del Consejo Técnico de Aviación Civil (CTAC).
En el primer semestre de este año, tres aerolíneas comenzaron operaciones: en abril, Spirit Airlines inauguró su primer vuelo desde Fort Lauderdale (Florida). En mayo, la inglesa First Choice Airways empezó a volar de Londres en el aeropuerto de Liberia y, a comienzos de este mes, la española Air Comet trae pasajeros de Madrid hasta el aeropuerto Juan Santamaría. Tanto Air Comet como First Choice por ahora ofrecen vuelos irregulares –tipos charter – pues aún se encuentran gestionando el certificado de explotación que otorga CTAC a vuelos regulares. Además, Frontier Airlines tramita permisos para operar cuatro vuelos semanales desde Denver (EE.UU.) confirmó Viviana Martín, viceministra de Transportes y directora de CTAC. Dinamismo aéreo. Junto a los nuevos competidores, otras compañías establecidas aumentaron su frecuencia de vuelos o abrieron nuevas rutas. Delta Air Lines abrirá dos rutas desde Nueva York hacia las terminales Juan Santamaría y el Daniel Oduber en el 2008. La aerolínea ofrece 26 vuelos por semana y, con las nuevas frecuencias, habrán 35. Por su parte, TACA abrió este mes un tercer vuelo diario entre Guatemala y Costa Rica; lo cual representa 21 vuelos en esta ruta. En junio, la empresa abrió un vuelo diario de Santo Domingo a Costa Rica y, en ese mes, amplió de seis a catorce su frecuencia de vuelo semanal de Cuba al país. Beneficio general. Carlos Ricardo Benavides, ministro de Turismo, dijo que el aumento en vuelos beneficia tanto a ese sector como al clima de negocios del país. En el 2003, el turismo generó $1.200 millones en divisas y atrajo a 1,24 millones de foráneos, según datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Durante el 2006, en cambio, llegaron 1,72 millones de viajeros (un incremento del 39% respecto al 2003, 480 mil personas más). Estos turistas dejaron $1.629 millones un 36% adicional equivalente a $429 millones. Benavides prevé que, con la mayor oferta de vuelos, el 2007 podría cerrar con un aumento del 4% en la afluencia de excursionistas, unas 69.000 personas sobre el 2006. El funcionario dijo que la ayuda de CTAC y otras entidades públicas ha facilitado el acceso de más empresas y su cartera hoy gestiona que otra aerolínea estadounidense y dos europeas nuevas aterricen en Costa Rica.
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