Ciclista sudafricano Robert Hunter
(AFP)
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MONTPELLIER, Francia (AFP) -
Michael Ramussen (Rabobank) sigue líder después de que Robert Hunter (Barloworld) diera el jueves a Sudáfrica su primera victoria en el Tour de Francia al ganar la 11ª etapa, con el brasileño Murilo Fischer tercero, en un mal día para el francés Christophe Moreau.
Al término de la agitada etapa en llano de 182,5 km entre Marsella y Montpellier, azotada por un fuerte viento lateral, Hunter se impuso en el sprint por delante del suizo Fabian Cancellara (CSC), seguido por el brasileño Murilo Fischer (Liquigas).
"No creo que se pueda ser más feliz. Esta victoria es muy importante. Sudáfrica es un país amante de la bicicleta pero no hay suficiente dinero ni espónsors", decía el ganador de la etapa, marcada por el retorno del kazako Alexandre Vinokourov y el equipo Astana.
La jornada fue aciaga para Moreau, que perdió 3 minutos 20 segundos y se quedó prácticamente sin opciones de ganar el Tour: sufrió una caída en la primera hora de carrera y después fue distanciado por el Astana, que aprovechó el viento lateral, a 71 km de meta.
El pelotón se estiró entonces hasta romperse por varias partes. Moreau, mal situado, terminó saltando minutos después pero no logró meterse rápidamente en el grupo. El francés recobró la esperanza cuando 'Vino' ordenó a los suyos poner fin al ataque.
Pero otras formaciones, como Caisse d'Epargne, Barloworld o Quick Step, colaboraron entonces para aumentar la distancia. "Ha sido un día negro para mí, uno de esos para olvidar. Hay que saber encajarlo aunque no es fácil. Pero el Tour está lejos de haber terminado", decía Moreau.
El francés es ahora 14º en la general, a 6 minutos y 38 segundos del danés Rasmussen, que terminó la etapa en el primer pelotón, conservando el liderato.
La escapada del día fue condenada por el acelerón del pelotón, que alcanzó a 38 km del final al grupo formado por el campeón de Alemania Fabian Wegmann, el kazako Dmitriy Fofonov, el español Xavier Florencio, el belga Philippe Gilbert y el escocés David Millar.
En el sprint final, Vinokourov intentó descolgarse pero fue rápidamente alcanzado. El ucraniano, líder del Astana junto a Andreas Kloden, parece muy recuperado una semana después de su dura caída y dispuesto a volver a la lucha por la victoria, como pudo comprobar Moreau, su víctima del día.
"Si preguntan a mis compañeros, les dirán que estuve a punto de abandonar ayer. El osteópata estuvo trabajando en mis rodillas anoche, especialmente en la izquierda que estaba bastante mal", contaba 'Vino', dispuesto a seguir peleando por el podio.
En la meta, Hunter sacó una rueda a Cancellara, seguido por Murilo Fischer, que entró antes que su compañero de equipo Filippo Pozzato. Firma, con 30 años, la primera victoria sudafricana en el Tour y la segunda del Barloworld, después de la del colombiano Mauricio Soler el martes en la novena etapa.
El viernes, la 12ª etapa se disputa entre Montpellier y Castres (178,5 km), con un ascenso de segunda categoría al final.
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