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Ciencia & Tecnología Debbie Ponchner dponchner@nacion.com La NASA inauguró ayer, de forma exitosa, su misión científica TC4, Tropical Composition, Cloud and Climate Coupling , que busca estudiar la formación de nubes en la región de los trópicos y su papel en el calentamiento del planeta. Tal como estaba planeado, a las 6:30 a. m. de ayer, los aviones ER-2 y DC-8 partieron del aeropuerto internacional Juan Santamaría. Durante las primeras horas, los aviones se mantuvieron cerca de las costas de Costa Rica y Panamá volando en círculos y recopilando, con la ayuda de distintos instrumentos, datos sobre la conformación de las nubes, explicó a La Nación Brian Toone, científico de la misión. Luego, se desplazaron hacia Ecuador, donde sobrevolaron volcanes para realizar diversas mediciones de los gases. A las 11: 30 p. m., el avión ER-2, que es muy sensible a la rayería, regresó a tierra, mientras que el DC-8, con unos 40 científicos a bordo, se mantuvo volando entre nubes y tormentas eléctricas para recabar datos científicos. Toone señaló que la misión TC4 tiene tres objetivos básicos: ayudar a calibrar los datos que recopilan varios satélites que estudian nuestra atmósfera; determinar si en las veloces corrientes de aire que se forman en nuestra región –que funcionan como columnas– se depositan partículas contaminantes en las capas superiores de la atmósfera; y ver el papel que juega el vapor de agua en el efecto invernadero. Hoy no habrá vuelos, la próxima salida de los aviones será mañana a las 6:30 a. m.
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