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Ciencia & Tecnología Se lanzan cuatro globos al día desde el aeropuerto Juan Santamaría Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Por cuarto año consecutivo científicos nacionales y expertos de la NASA utilizan globos blancos tripulados por radiosondas para descifrar el comportamiento de la atmósfera de Costa Rica. El estudio se llama Ticosonde 2007 y apoya una misión de la NASA –llamada TC4 – que investiga en Costa Rica y Panamá la formación de nubes y cuál es su papel en el calentamiento global. Ticosonde tiene como objetivo primordial ayudar a los expertos a entender con mayor exactitud las variaciones en el estado del tiempo. Para ello se miden la temperatura, la velocidad del viento y la cantidad de vapor de agua y ozono en la atmósfera. Esta información permite elaborar modelos climáticos y mejorar los pronósticos meteorológicos en los trópicos. En proceso. Como parte de la investigación, los expertos lanzan diariamente cuatro globos (valorados en $1.000) desde el aeropuerto Juan Santamaría. Cada globo tiene dos radiosondas de 2,3 kilogramos. Los globos son capaces de elevarse hasta 30 kilómetros, por lo que logran medir las condiciones de la capa inferior de la atmósfera llamada la troposfera (ubicada entre los 6 y 18 kilómetros de altitud) y también logra medir la estratosfera (hasta 50 kilómetros). La troposfera es la zona más turbulenta de la atmósfera y en ella tienen lugar todos los fenómenos meteorológicos y climáticos. Este año las mediciones con globos se iniciaron a mediados de junio y culminarán en agosto. Beneficios. No se han revelado aún los resultados de datos recolectados este año. Sin embargo, el científico Wálter Fernández, del Laboratorio de Investigaciones Atmosféricas y Planetarias, de la Universidad de Costa Rica, destaca que el proyecto ya muestra sus beneficios. Según Holger Vömel, científico alemán de la Universidad de Colorado, el análisis de los resultados de años anteriores ya evidenció que el comportamiento del vapor de agua en la atmósfera sí repercute en el cambio climático. Esto sucede porque el vapor de agua tiene la cualidad de absorber las radiaciones solares. Esto significa que cuando hay más vapor de agua en la atmósfera las radiaciones se concentran más allí y, por ende, la atmósfera se calienta más, coincide Jorge Amador, del Centro de Investigaciones Geofísicas de la Universidad de Costa Rica. Además, Werner Stolz, del Instituto Metereológico Nacional (IMN), explica que Ticosonde permite identificar patrones en el comportamiento de las lluvias, del viento y de las temperaturas tanto en años muy calientes como durante períodos muy secos. Ello mejora el pronóstico del tiempo. Además, los datos que se obtienen con los globos permiten calibrar instrumentos espaciales como el satélite AURA . Esto redunda en beneficios para múltiples investigaciones de la NASA, ya que se obtendrán datos científicos más confiables. Lo que sigue. Los lanzamientos de las radiosondas también serán coordinados con el envío de ozonosondas desde Las Tablas, en Panamá. Allí habrá un equipo liderado por los científicos Anne Thompson, de Penn State University y Gary Morris, de la Universidad de Valparaíso. Adicionalmente, la científica Grace Peng, de la Corporación Aeroespacial de Los Ángeles, podría lanzar otras 28 radiosondas para validar datos del satélite de estudios polares NPOESS y del satélite de defensa DMSP. El socio costarricense de la NASA es el Centro Nacional de Alta Tecnología (Cenat). También se cuenta con la colaboración de la Universidad Nacional (UNA) y de la Dirección General de Aviación Civil.
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