Iglesia pagará millones a víctimas de abusos de sacerdotes
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LOS ANGELES (AFP) -
La Arquidiócesis de Los Angeles pagará 660 millones de dólares por daños y perjuicios a víctimas de sacerdotes pedófilos, una suma sin precedentes en el escándalo de pedofilia que afecta desde 2002 a la Iglesia Católica estadounidense.
Abogados de la Arquidiócesis de Los Angeles y de 508 víctimas de abusos, algunos de los cuales se remontan a la década de 1940, alcanzaron un acuerdo masivo el sábado que fue ratificado este lunes por el juez Ray Boucher de Los Angeles, convirtiéndose en el mayor arreglo alcanzado por una diócesis católica en Estados Unidos.
Cada uno de los demandantes recibirá al menos un millón de dólares bajo los términos del acuerdo, que también establece que después de la audiencia se publicarán informes personales de sacerdotes acusados, para que se pueda conocer si responsables católicos encubrieron esos actos.
"El dinero será pagado a las víctimas en o antes del 1 de diciembre de este año", resaltó el juez Boucher al confirmar la decisión en la corte superior de Los Angeles (California, oeste).
"Hasta ahora más importante que el dinero son los términos de este acuerdo que garantiza transparencia, claridad y (se compromete) la divulgación de los archivos confidenciales de los sacerdotes que estuvieron implicados en estos casos de abusos de demasiados niños durante las últimas cinco décadas", destacó el juez.
El arzobispo de Los Angeles, cardenal Roger Mahony -quien ha sido acusado por varias víctimas de intentar encubrir los casos de pedofilia en su diócesis- dijo el domingo que estos casos nunca debieron haber sucedido.
"Pido perdón nuevamente a todos los que han sido ofendidos, que han sido abusados por sacerdotes, diáconos, hombres o mujeres religiosos, o por laicos", dijo el cardenal.
"Les digo que me gustaría que sus vidas fueran como una cinta de video, (...), para poder retrocederla y borrar esos años de miseria y dificultades, y recomenzar cuando eran jóvenes, antes de que esto sucediera", agregó.
El arzobispo dijo que el acuerdo de pago a las víctimas será financiado con la venta de algunos de los inmuebles de la Iglesia, valorados en 4.000 millones de dólares, y dinero de fondos de inversión.
En total, la Arquidiócesis de Los Angeles y sus aseguradoras han pagado en los últimos años 114 millones de dólares correspondientes a 86 demandas.
John Manly, uno de los abogados que representó cerca de 50 víctimas, dijo a la AFP que la Arquidiócesis llegó a este acuerdo para evitar un proceso judicial que pudo haber sido muy perjudicial para la imagen de la Iglesia.
Asimismo, la divulgación de los archivos internos sobre los casos de pedofilia podría levantar cuestionamientos sobre el liderazgo de Mahony.
"Creo que cuando la gente vea los documentos y sepa lo que él sabía y lo que hizo se va a sorprender", enfatizó Manly a la AFP.
No obstante, el juez Boucher saludó la decisión de Mahony de finalmente buscar un acuerdo, incluso si fue motivado por su deseo de evitar verse como testigo en un juicio.
"Sé que es fuerte para la mayoría de las víctimas que tienen heridas muy profundas, y sé que nunca van a olvidar al cardenal", indicó el juez agregando: "El dio los pasos que sólo él podía dar.
Steven Sanchez, un hombre de 47 años que fue una de las 12 víctimas que el lunes esperaban que empezara un proceso judicial, dijo que aunque la batalla legal se terminó, las heridas no van a sanar nunca.
"Solo porque se llegó a un acuerdo (...) eso no borra las heridas y el daño emocional que vivimos todos nosotros", dijo Sanchez.
"Así me den un cheque por 10 dólares o 10.000 dólares ¿Dónde me van a dar el cheque y cambiarlo en algún lugar para devolverme mis 10 años otra vez?", agregó.
Manchada por los numerosos casos de pedofilia, la Iglesia Católica ha pagado ya 2.100 millones de dólares a las víctimas de abusos en Estados Unidos. Varios sacerdotes han sido condenados y cinco obispos y arzobispos se declararon en bancarrota ante la imposibilidad de recompensar con dinero los daños.
El escándalo de los sacerdotes pedófilos explotó en 2002 en Boston (Massachusetts, noreste), donde más de 500 presuntas víctimas de abusos introdujeron demandas. El caso se saldó con la entrega de 157 millones de dólares a los demandantes.
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