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Ciencia & Tecnología Chicago. AFP. El dramático y vertiginoso regreso de una mariposa masculina tropical, que había prácticamente desaparecido por un parásito, muestra cuán rápido la teoría de la selección natural puede funcionar en la práctica, dijo un equipo de investigadores de la Universidad de Berkeley. Los científicos contabilizaron el número de un tipo de mariposas llamadas Blue Moon a principios del 2006 en la isla de Savaii, ubicada en los mares del Pacífico Sur. En ese entonces, los machos constituían únicamente el 1% de la población pero, a fines del mismo año, ese número había aumentado al 40%. Los investigadores creen que el aumento se debe a la proliferación de “supresores” de genes de una bacteria que es transmitida de la madre a sus crías y que mata solamente a los embriones machos antes de su nacimiento. “Este es el cambio evolutivo más rápido que se ha observado nunca”, dijo Sylvain Charlat, autor de un estudio publicado en la última edición de la revista Science . Evolución. Para Charlat, el estudio muestra que, como en este caso, cuando la población experimenta presiones selectivas muy intensas, la evolución actúa muy rápido. “Generalmente pensamos en la selección natural como un proceso que actúa lentamente, en cientos o en miles de años, pero este estudio muestra que ese cambio sucedió en un pestañeo en términos evolutivos”, agregó Gregory Hurst, autor de una investigación sobre genética evolutiva en la Universidad College en Londres. El equipo de investigadores no ha podido precisar los orígenes del gen salvador de la especie. De acuerdo con lo que comentaron, pudo haber surgido a través de una mutación al azar, o bien se pudo haber introducido en la población de las Blue Moon a través de una mariposa migrante.
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