Iglesia pagará millones a víctimas de abusos de sacerdotes
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LOS ANGELES (AFP) -
La Arquidiócesis de Los Angeles aceptó pagar 660 millones de dólares a más de 500 víctimas de abusos sexuales cometidos por sacerdotes de ese obispado, suma sin precedentes en el escándalo de pedofilia que afecta desde 2002 al clero católico de Estados Unidos.
Bajo los términos del convenio, cada víctima recibirá más de un millón de dólares.
El acuerdo -el más grande hasta ahora de arquidiócesis católica alguna en Estados Unidos- deberá ser refrendado por un tribunal la mañana del lunes, indicó Ray Boucher, principal abogado de las víctimas, para así poner fin a las demandas contra la arquidiócesis, algunas de los cuales se remontan a la década de 1940.
"Ha sido una cuesta larga y difícil", dijo por su parte el abogado de la Iglesia Católica, J. Michael Hennigan, al diario Los Angeles Times. "Estoy contento con que haya llegado a su fin", indicó.
El asunto se centra en demandas de una docena de personas que acusaron al padre Clinton Hagenbach, fallecido en 1987, de abusos sexuales. Habiendo prescrito la causa, los demandantes continuaron sus casos directamente contra la Iglesia.
El acuerdo alcanzado entre la Arquidiócesis de Los Angeles (California, oeste) y las víctimas prevé la publicación de informes personales de sacerdotes acusados, para que se pueda conocer si responsables católicos encubrieron esos actos, indicó el domingo el diario New York Times.
John Manly, abogado de unas 50 víctimas, dijo a la AFP que la publicación de los informes levantará dudas sobre la labor del cardenal Roger Mahony, arzobispo de Los Angeles, acusado de haber encubierto evidencia de los abusos y de haber transferido a curas a otras diócesis.
Este domingo, Mahony pidió disculpas por este escándalo y ratificó que se pagará la cifra récord de 660 millones de dólares.
"Pido perdón nuevamente a todos los que han sido ofendidos, que han sido abusados por sacerdotes, diáconos, hombres o mujeres religiosos, o por laicos", dijo el cardenal.
"Les digo que me gustaría que sus vidas fueran como una cinta de video, (...), para poder retrocederla y borrar esos años de miseria y dificultades, y recomenzar cuando eran jóvenes, antes de que esto sucediera", agregó.
El arzobispo dijo que el acuerdo de pago a las víctimas será financiado con la venta de algunos de los inmuebles de la iglesia, estimados en 4.000 millones de dólares y dinero de fondos de inversión.
Manchada por los numerosos casos de pedofilia, la Iglesia Católica ha pagado ya 2.100 millones de dólares a las víctimas de abusos en Estados Unidos. Varios sacerdotes han sido condenados y cinco obispos y arzobispos se declararon en bancarrota ante la imposibilidad de recompensar con dinero los daños.
El escándalo de los sacerdotes pedófilos explotó en 2002 en Boston (Massachusetts, noreste), donde más de 500 presuntas víctimas de abusos introdujeron demandas. El caso se saldó con la entrega de 157 millones de dólares a los demandantes.
En total, la Arquidiócesis de Los Angeles y sus aseguradoras han pagado en los últimos años 114 millones de dólares correspondientes a 86 demandas.
Los casos rara vez llegan a las cortes, dado que normalmente concluyen con acuerdos financieros.
Barbara Plaine, de la red de víctimas de abusos sexuales de sacerdotes, estimó que el nuevo acuerdo es "una noticia maravillosa para todas las víctimas".
"Ninguna suma de dinero puede devolver a las víctimas su inocencia perdida y su infancia robada, pero esperamos que les permita pasar la página de estos elementos muy dolorosos de su vida", indicó.
"No hubiera habido abusos si los jefes de la Iglesia hubieran hecho su trabajo", añadió.
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