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Corporación CEFA resucita cadena de farmacias Fischel Propietarios actuales invierten en edificios, mercadeo y trabajadoresEmpresa procura recortar precios para ser más accesible a la clase media Mauricio Herrera U. mherrera@nacion.com La Corporación CEFA quiere borrar cualquier resabio de corrupción o líos judiciales de la marca Fischel, adquirida en febrero pasado, y para hacerlo invierte en publicidad, mercadeo, edificios y capacitación de los trabajadores. “CEFA le está dando un nuevo aire a Fischel, le inyecta capital, la predispone a una nueva ruta que se llama regionalización y consolidación y no deja morir una marca apreciada por los costarricenses” , dijo Mauricio Fonseca, director regional corporativo de desarrollo estratégico y comercial de CEFA. La tarea de la empresa costarricense pareciera salida de un libro de retos empresariales para revivir una marca y un negocio que muchos daban por perdido. La posibilidad de que CEFA internacionalice su nuevo negocio de farmacias todavía está en estudio, pero la resurrección de la marca Fischel está en marcha. Valle de líos. Tras más de dos años de crisis, en febrero pasado CEFA compró en $18 millones la marca Fishel y su red de 74 farmacias, un negocio que vende $42 millones anuales. En setiembre del 2004 se descubrió que el presidente ejecutivo de la Corporación Fischel, Walter Reiche, recibió en una cuenta controlada por él en Panamá $8,8 millones provenientes de la firma finlandesa Instrumentarium que él representaba. Con ese dinero se habrían hecho pagos a altos políticos y funcionarios de la Caja Costarricense de Seguro Social que agilizaron una compra por $39,5 millones de equipos médicos para hospitales y clínicas a Instrumentarium. Según Fonseca, durante el escándalo, Fischel dejó de invertir en sus puntos de venta, en remodelaciones y en aumentos salariales. Al cierre del año fiscal 2006 las farmacias tuvieron pérdidas por ¢588 millones. También hubo un deterioro en la recordación de la marca y en la intención de compra entre la clientela de las farmacias. La preocupación de CEFA por Fischel tenía sentido: esa compañía era el principal cliente de su línea farmacéutica, con cerca del 20% de las ventas. “Era un importante cliente que estaba entrando en problemas serios. Había que echarle la mano porque era un fuerte canal de distribución”, enfatizó Fonseca. CEFA ofreció a Fischel encargarse de toda la proveeduría del negocio mientras los líderes de la empresa enfrentaban el proceso judicial y a la vez firmó con Fischel una opción de compra para el 2008. Sin embargo, la situación de Fischel se deterioró y ambas partes, acordaron adelantar la opción de compra, con el visto bueno de la Procuraduría General de la República y los accionistas. Todos ganan. Con el dinero pagado por CEFA se alimentó un fideicomiso con el cual la Procuraduría resarciría eventualmente los perjuicios sufridos por el Estado. Cerca del 96% de los trabajadores de Fischel fueron recontratados por CEFA, lo que garantizó estabilidad a 585 empleados. Al tomar el control de las farmacias, la primera acción de CEFA fue reinyectar capital, en una monto que Fonseca prefirió no revelar, para remodelar edificios, pagar publicidad, aumentar salarios y entrenar al personal. Esas acciones, comenta él, sirvieron para elevar la autoestima de los trabajadores, que habían sufrido insultos, desprecio y hasta pedradas durante la crisis. Además, CEFA lanzó campañas de vacunación y bajó en 10% los precios de 200 artículos, una reducción que pronto será seguida por otra. Al cambiar de dueño, los precios de Farmacias Fischel estaban en promedio 20% más caros que los de sus competidores. La intención de los nuevos propietarios es reducir esa diferencia a 5% u 8%, para acercarla más a la clase media.
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