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Juegos Panamericanos Desde hace 16 años Costa Rica no gana un metal dorado en las justas Gustavo Jiménez M. gujimenez@nacion.com Sylvia Poll asegura que en su carrera deportiva nunca dependió de un golpe de suerte, del famoso “a lo que salga” para brillar en alguna competencia importante. Quizás ahí está la explicación detrás de la hazaña costarricense en los Juegos Panamericanos de Indianápolis 87: tres medallas de oro, cuatro de plata y cuatro de bronce, de lejos la mejor cosecha de toda la historia en las máximas justas continentales. Costa Rica presentó un equipo edificado con base en planificación, fogueos y trabajo a largo plazo. Al frente iba Poll, quien con 17 años de edad se trajo seis preseas (incluyendo tres de relevos) y se convirtió en la principal figura de aquellos Juegos. Veinte años después, uno de los grandes haberes de la delegación tica para Río de Janeiro 2007 es, justamente, el “a lo que Dios quiera”, argumento supremo cuando el ciclo de preparación no ha sido el óptimo.
El deporte costarricense aspira a conseguir varios podios en las justas brasileñas que se inauguran hoy. Sin embargo, son más las dudas que las probabilidades de éxito, por la falta de recursos durante todo el proceso previo y hasta las congojas para viajar. Hace 20 años las cosas eran similares, según recordó Poll. “Dependíamos del esfuerzo de nuestros papás. Pero detrás había un proceso muy serio encabezado por Francisco Rivas, el arquitecto de ese proyecto de natación”, indicó desde Miami, donde se encuentra esta semana en una gira de trabajo como funcionaria del Incae. Y es que la extraordinaria actuación en Indianápolis no corresponde solo al talento individual de Sylvia. El equipo de relevos le ganó una medalla de plata a Canadá, potencia en la piscina, y otras tres disciplinas hicieron su aporte a la cuenta en el medallero. Cuatro años más tarde, Sylvia añadió otro oro en La Habana 91. Fue la última vez, hace 16 años, que Costa Rica ganó un título continental. Los cuatro metales dorados de Poll son los únicos en la historia costarricense en las justas. Su hermana Claudia Poll nunca participó en estas justas, pues coincidían con otras pruebas. Un oasis. La actuación en Indianápolis no solo significó el punto más alto de las participaciones ticas en esa competencia, sino que puso fin a una sequía de 36 años sin medallas en Panamericanos. Para encontrar la anterior presea hay que devolverse a Buenos Aires 1951, cuando el futbol se devolvió con un segundo lugar. Es una de las dos medallas (de un total de 18) que corresponden a deportes de conjunto, exceptuando los relevos de natación. La otra corresponde al bronce del futbol femenino en Winnipeg 99. La referencia de hace cuatro años, Santo Domingo 2003, tampoco debe invitar al optimismo: solo hubo una medalla de bronce, conseguida por Deiber Esquivel en ciclismo de montaña. De cara a Río 2007, el Comité Olímpico Nacional tiene esperanzas en voleibol de playa y marcha, según expresó el vocero Marcelo Rivas a la agencia Reuters. Kristopher Maitland (taekwondo) y Leonardo Chacón (triatlón) también aportan alguna cuota de esperanza. Pero es irreal pensar en una actuación como la de hace 20 años en Indianápolis, con 11 medallas. Aquellas justas seguirán como referencia, como una excepción dentro del modesto papel de Costa Rica en la principal cita del deporte panamericano.
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