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Otra alternativa para endulzar Lastevia revaudiana es muy recomendada para diabéticos, hipertensos y obesosAlberto Soley Monge Ingeniero agrónomo Ante la necesidad de sustituir paulatinamente los combustibles fósiles, se hacen esfuerzos para usar vegetales en la producción de biocombustibles, tal como la caña de azúcar y otros posibles como el maíz para el etanol. Esto da lugar, en el caso del maíz, al problema que ya se vive con el faltante del grano para usos tradicionales en la alimentación humana y animal. En el caso de la caña de azúcar sucede lo mismo, pues al hacer uso de los azúcares para la producción de etanol, habrá un faltante del edulcorante para consumo humano, aunque se aumenten las áreas de producción de caña de azúcar. Entre los sustitutos de la caña de azúcar como edulcorante existe una planta herbácea, de la familia de las aráceas, que no se cultiva actualmente en Costa Rica comercialmente:stevia revaudiana (hierba dulce en Sudamérica), que se cultiva en el Cono Sur, principalmente en Paraguay, desde tiempos remotos. En 1885, la planta es descrita por primera vez por el científico Antonio Bertoni. Los indios guaraníes la llamaronKaa hee , que significa hierba dulce. En 1995, la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, por las siglas en inglés), que se había opuesto a su consumo por no haber pruebas de su inocuidad, aceptó su uso como edulcorante y medicinal. Actualmente, China es uno de los mayores productores y consumidores. Países como Paraguay, Colombia, Brasil y otros exportan azúcar destevia . 15 veces más dulce. La stevia se puede adquirir actualmente proveniente de muchos países donde la industrializan en forma de cristales, cápsulas, pastillas, etc. Un extracto es unas 15 veces más dulce que la caña de azúcar, si se obtiene el producto machacando las hojas, pero, por métodos comercialmente adecuados, con solventes y filtraciones, el rendimiento es de unas 300 a 400 veces mayor en el contenido de azúcar que la caña. El producto final es inocuo a la salud y, contrario a la sacarina actualmente en uso como edulcorante, no es precursor de cáncer. Es muy recomendado para diabéticos, hipertensos, obesos, personas con problemas de la piel y otros usos, pero, principalmente, como edulcorante, sin efectos secundarios por ser un producto natural. Estudios del Departamento de Endocrinología y Metabolismo del Hospital de la Universidad Aarhus, en Dinamarca, revelaron que el esteviósido (principio activo de lastevia ) actúa estimulando en forma directa las células beta del páncreas, generando así una cantidad considerable de insulina. El resultado de estas pruebas médicas indican que lastevia podría tener un potencial papel antihiperglucémico en personas con diabetes tipo 2 (no insulinas dependientes). Evidencia japonesa. La stevia se emplea en muchos países en la industria de jaleas, confituras, refrescos, pastelería y otros; su sabor es natural. En Japón, donde no están permitidos los edulcorantes sintéticos, se utiliza desde hace más de 20 años. Inclusive, la literatura existente señala que en ese país se utiliza en la Coca Cola dietética. Aparentemente, esta planta tiene gran potencial para el país y convendría hacer esfuerzos para estudiar su explotación. Pueden conducirse pruebas para determinar la factibilidad de lastevia . Existe literatura muy profusa proveniente de otros países y ya se han realizado aquí algunos esfuerzos previos. La Universidad Nacional cuenta con información al respecto. Por ahí de la década de 1970, el ingeniero Wilburg Clausen, en el Ministerio de Agricultura y Ganadería, plantó algunas matas con el interés de estudiar su comportamiento, pero, por disposiciones superiores, estas acciones fueron suspendidas. El uso destevia en la industria de edulcorantes en Costa Rica podría ser una buena alternativa.
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