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Ciencia & Tecnología En aquella época, la temperatura en el sitio oscilaba entre 10°C y -17°C Debbie Ponchner dponchner@nacion.com El paisaje de Groenlandia no siempre fue blanco como la nieve y el hielo que recubre ahora esa isla ártica. Un grupo de investigadores daneses y canadienses que estudió una columna de hielo taladrado de las profundidades de ese territorio halló evidencia de que allí hubo bosques de coníferas, donde mariposas, moscas y arañas vivían entre abetos, tejos y otras especies de árboles. Ese paraíso, que gozaba de una temperatura de 10° Celsius en el verano y -17° Celsius en el invierno, perduró hasta hace 450.000 años. Desde entonces, Groenlandia ha permanecido cubierta por hielo, según el estudio divulgado en la última edición de la revista Science . El ADN encontrado en el hielo data de un período de entre 450.000 y 800.000 años, convirtiéndose en la muestra de ácido desoxirribonucleico –la molécula de la vida– más antiguo que se ha descubierto. En el hielo. Eske Willersev, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, fue tras todas las pistas a su alcance para dar con el pasado de Groenlandia. En un congelador universitario halló lo que buscaba: unas columnas de hielo, de más de dos kilómetros de profundidad, extraídas de ese territorio en los años 80. Como un libro de historia, una columna de tierra o de hielo taladrada hacia la profundidad de la corteza terrestre permite leer en cada una de sus capas una página del pasado del planeta. En la base de una de esas columnas, extraída de una localidad en el sur de Groenlandia, Willersev y sus colegas descubrieron una riqueza genética. Con ayuda de técnicas de ampliación de ADN, Willersev pudo aumentar la cantidad de material genético para hacer posible su estudio en el laboratorio. En el material hallaron un vasto grupo de plantas e insectos, similar a lo que se encuentra hoy en bosques canadienses y suecos. Alto en el registro de ADN. Lo más sorprendente del estudio es que el registro de ADN se corta en la marca de hace 450.000 años, señal de que desde ese momento la isla de Groenlandia ha permanecido cubierta por hielo. Eso significa que en el período en que la Tierra estuvo entre glaciaciones, hace entre 116.000 y 130.000 años, donde la temperatura promedio del planeta era 5° Celsius superior a la que vivimos ahora, la capa de hielo de Groenlandia no se derritió. Si antes de la última glaciación hubieran crecido nuevamente bosques en el sur de Groenlandia, sus restos habrían reemplazado el ADN más antiguo. “Si nuestros datos son correctos, significa que la capa de hielo del sur de Groenlandia es más estable que lo supuesto hasta ahora”, subrayó Willerslev. Esto tendría influencia en los modelos para pronosticar cómo reaccionaría el hielo sobre Groenlandia al cambio climático.
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