Soldado paquistaní frente a la sitiada Mezquita Roja
(AFP)
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ISLAMABAD (AFP) -
La amenaza de un asalto en toda regla a la Mezquita Roja de Islamabad empezaba a dibujarse este domingo, tras seis días de asedio militar a este feudo de islamistas, que podrían estar dirigidos por militantes próximos a Al Qaida.
El ministro de Asuntos Religiosos de Pakistán, Ijaz ul Haq, afirmó que el gobierno estimaba que el jefe adjunto de la Mezquita, Abdul Rashid Ghazi, fue depuesto por los extremistas.
"Los militantes extremistas han tomado el control de la Mezquita", dijo Haq a la AFP. "Nuestro temor es que maten a las mujeres y a los niños para presionar por sus demandas", aseguró.
Ante "la resistencia de los militantes, que parecen bien entrenados, el gobierno puede replantearse la estrategia", visto que la situación "derivó totalmente en una toma de rehenes", declaró el viceministro de Información, Tariq Azeem.
El presidente paquistaní Pervez Musharraf ha ordenado hasta ahora a las tropas que no lancen un asalto ante el temor de provocar una masacre entre las mujeres y niños retenidos como "escudos humanos" por los islamistas, según afirman las autoridades.
Musharraf pidió el sábado la rendición de los islamistas en una declaración de tono serio y grave, la primera desde que estalló la crisis.
"No deben continuar, se tienen que rendir y entregar las armas. Si no, se arriesgan a que los maten", dijo Musharraf.
Musharraf abordó la situación el domingo con su primer ministro Shaukat Aziz. "Analizaron los medios de resolver rápidamente la crisis, entre ellos la posibilidad de un asalto", declaró a la AFP un alto responsable paquistaní.
El presidente destacó que las fuerzas gubernamentales tuvieron hasta ahora "mucha paciencia y contención" a causa de la presencia de mujeres y niños.
Musharraf cifró en 1.300 las personas que se rindieron hasta el momento.
La principal cadena de televisión de Pakistán citó a diversas fuentes que afirmaron que Musharraf había dado la orden "de un asalto final", aunque no precisó cuándo se llevaría a cabo.
"Creemos que hay militantes de Harkat ul Yihad al Islami en el interior de la mezquita", indicó a la AFP un alto responsable de los servicios de seguridad.
Harkat ul Yihad al Islami ("Movimiento de la Guerra Santa Islámica") es ilegal en Pakistán y está acusado de ser la principal organización que dio refugio a los miembros de Al Qaida que huyeron de Afganistán tras la caída del régimen talibán, a finales de 2001.
"Según nuestras informaciones, sospechamos que dos comandantes del grupo están en el interior" y que dan órdenes a los cientos de estudiantes islamistas que siguen atrincherados en el recinto, según este responsable.
Una fuente de la Mezquita identificó al líder atrincherado de Harkat ul Yihad al Islami como Abu Zar.
Por otra parte, en un hecho posiblemente vinculado a los enfrentamientos en la Mezquita Roja, supuestos militantes islamistas asesinaron a tres chinos y dejaron herido a un cuarto en una residencia de Peshawar, capital de la provincia del noroeste, fronteriza con Afganistán.
El sexto día de sitio se vio marcado por la muerte en la madrugada del domingo de un coronel, lo que eleva a 24 la cifra oficial de fallecidos desde el martes.
Azeem calificó de "risible" el balance de 335 fallecidos ofrecido por el líder de los irreductibles, Abdul Rashid Ghazi.
En cuanto al coronel, identificado como Haroon Islam, murió alcanzado por los disparos de los islamistas mientras los militares preparaban una nueva voladura de los muros del complejo, indicó un portavoz del ejército.
Otro oficial fue herido en la operación.
Abdul Rashid Ghazi afirmó a la AFP el sábado que sus seguidores están preparados para resistir un mes más.
Ghazi especificó que "aún hay 1.800 estudiantes dentro de la mezquita". "Insisto en que nos rendiremos. El gobierno tiene que darnos un salvoconducto y volveremos a nuestros lugares de origen", concluyó.
Por otra parte, el gobierno liberó este domingo a un primer grupo de los 152 estudiantes islámicos que fueron detenidos tras abandonar la Mezquita Roja.
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