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Ciencia & Tecnología Permitirá conocer el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter Washington. DPA. La agencia espacial estadounidense NASA pospuso para mañana el lanzamiento de la sonda Dawn , que originalmente estaba previsto para que ayer empezara su largo viaje por el espacio. Debido a las tormentas eléctricas, el cohete portador no pudo ser cargado de combustible, explicó ayer la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. La sonda Dawn es una nave robótica que estudiará el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y se acercará al planeta enano Ceres y al asteroide Vesta. Largo recorrido. El viaje, que durará ocho años, les permitirá a los científicos conocer detalles de los orígenes del Sistema Solar al que pertenece la Tierra, hace 4.500 millones de años. La sonda Dawn partirá mañana –si las condiciones meteorológicas lo permiten– a bordo de un cohete portador Delta II; se dirigirá primero a Vesta, adonde se espera que arribe en octubre del 2011, para luego ir a Ceres. Según la NASA, esto le permitirá descifrar “algunos de los grandes misterios de nuestro Sistema Solar”. La sonda, que mide 1,60 metros de largo y pesa 747 kilogramos, está provista de un novedoso motor iónico alimentado por energía solar para el viaje de más de 5.000 millones de kilómetros. “El cinturón de asteroides es verdaderamente fascinante, porque es una especie de cementerio y allí se encuentra todo el material que sobró tras la formación de los planetas”, dijo Carol Raymond, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Para los científicos, el cinturón de asteroides es, con sus fragmentos residuales y restos de explosiones, una verdadera fuente de información. Hace 4.500 millones de años no existían planetas como, por ejemplo, la Tierra. Por lo tanto, los asteroides contienen el material a partir del cual posteriormente se formó nuestro Sistema Solar. La sonda recibió el nombre de Dawn –que en inglés significa “amanecer”– en referencia a los comienzos del Sistema Solar. Aunque la NASA había suspendido en un primer momento esta misión de $449 millones, por sus altos costos y problemas técnicos, en marzo del año pasado revirtió la decisión.
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