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Envejecimiento exitoso Fabián Madrigal Leer Médico especialista en geriatría Tomando en cuenta la transición demográfica que vivimos, que la sociedad envejece más cada vez y la esperanza de vida en Costa Rica está llegando a 76,9 años para los hombres y 81,2 para las mujeres, conviene aclarar ciertos conceptos sobre el envejecimiento. Como médico geriatra, estoy en contacto con adultos mayores cuyas edades van de 60 a 100 años y más, y muchas veces hay que decidir junto con el propio paciente y sus familiares si se aplican o no tratamientos y procedimientos invasivos, que en gran medida pueden determinar la favorable evolución del paciente. Aquí entra el concepto de la esfera cuadridimensional del adulto mayor (médica, psíquica, funcional y social) que se utiliza en geriatría –y que ya están adoptando especialidades como oncología, cardiología y cuidados intensivos– para definir qué tratamiento dar a pacientes adultos mayores, en quienes es en particular importante lo funcional. Mejores resultados. Y es que la independencia funcional en actividades básicas de la vida diaria (capacidad de autocuidado: bañarse, vestirse, alimentarse, marcha) y en actividades instrumentales (manejar dinero, cocinar, hacer compras, usar transporte público) es el pilar en el abordaje geriátrico. De hecho, es con pacientes altamente funcionales –independientemente de su edad– con quienes se logran los mejores resultados en una enfermedad aguda (infecciones, infartos, cirugías) o en la descompensación de una patología crónica (diabetes, hipertensión, bronquitis crónica). Pese a los avances tecnológicos en la medicina y al bombardeo de medicamentos a que se someten los adultos mayores, los estudios científicos demuestran que la base para un envejecimiento exitoso está constituida por actividad física regular (caminatas de 20 a 30 minutos tres veces por semana, sesiones de bicicleta estacionaria, natación, taichi…), una alimentación balanceada (no sobrealimentarse ni restringir la dieta para lograr un índice de masa corporal entre 24 y 28) y estimulación cognitiva (aprender nuevas tareas u oficios como idiomas, computación, jardinería, mecánica, etc.). Beneficio perenne. Estas medidas pueden iniciarse a cualquier edad y siempre van a ser beneficiosas; idealmente deberían practicarse a partir de los 30 años, que es cuando da inicio el envejecimiento de la mayoría de los órganos y sistemas del cuerpo humano. Como dijo el autor Enrique Federico Amiel, “Saber envejecer es la mayor de las sabidurías y uno de los más difíciles capítulos del gran arte de vivir”. Dejemos de estar buscando la fuente de la eterna juventud y dediquémonos a lograr un envejecimiento exitoso, libre de discapacidades y con la mayor independencia funcional posible.
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