Johnston saluda tras ser liberado
(AFP)
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GAZA (AFP) -
El reportero británico de la BBC Alan Johnston fue galardonado el miércoles con un premio periodístico por su defensa de los derechos humanos, tras ser liberado después de 114 días de secuestro en Gaza, demacrado pero encantado de que hubiera terminado esa experiencia "aterradora".
El padre de Johnston, Graham, aceptó el galardón en nombre de su hijo en una ceremonia en el centro de Londres. El galardón, otorgado por Amnistía Internacional, premia la contribución de periodistas en concienciar a la opinión pública sobre temas de derechos humanos.
"¡Vaya día!", dijo Graham Johnston al asegurar que su hijo se ha sentido "muy honorado al recibir el premio... Nosotros estamos sencillamente agradecidos porque haya vuelto".
Johnson, de 45 años y el occidental secuestrado durante más tiempo en la franja de Gaza, fue puesto en libertad poco antes del amanecer del miércoles, acompañado por dirigentes del movimiento islamista Hamas y rodeado de hombres armados.
"Es fantástico estar libre", declaró a la televisión BBC por teléfono desde el hogar del destituido primer ministro de Hamas (acrónimo en árabe del Movimiento de Resistencia Islámica), Ismail Haniyeh, en el campo de refugiados Shatti, donde fue invitado a desayunar.
El periodista británico habló de los 114 días que permaneció prisionero y aislado, cuando fue amenazado de muerte, pero agradeció a Hamas --que se apoderó por las armas del control de la franja de Gaza en junio-- que hubiera obtenido su liberación.
"Ellos hablaban de matarme y torturarme", declaró a los periodistas ya en Israel, antes de dirigirse al consulado británico en Jerusalén. "Me esposaron, me encapucharon y me llevaron en medio de la noche", precisó.
Vestido con jeans, camisa y una chaqueta azules, parecía tranquilo, sonrió e hizo bromas ante las cámaras, aunque estaba pálido y era evidente que había perdido peso mientras estuvo cautivo del grupo extremista Ejército del Islam.
"Por supuesto, las últimas 16 semanas fueron las peores imaginables de mi vida. Fue como estar enterrado en vida, alejado del mundo y por momentos aterrador", afirmó, expresando un "alivio enorme" al encontrarse en libertad.
Alan Johnston dijo que sus secuestradores lo tuvieron totalmente aislado y durante 24 horas encadenaron sus muñecas y tobillos, aunque se sentía confiado gracias al apoyo internacional y podía escuchar el Servicio Internacional de la BBC.
"Yo estaba en manos de personas peligrosas e impredecibles. Era algo atemorizador, pues no sabía cuando podía terminar", añadió.
Johnston fue entregado al comandante del brazo militar de Hamas, que lo llevó a un escondite en el norte de Gaza después de que el movimiento islamista llegara a un acuerdo con el Ejército del Islam y un mufti local sacara una fatwa (decreto religioso) para la liberación del periodista británico.
En conformidad con este acuerdo, Hamas accedió a no presentar cargos contra sus secuestradores y poner en libertad a uno de sus líderes, Jatab al Maqdisi, a cambio de que el Ejército del Islam liberase a nueve dirigentes del Hamas, indicaron fuentes de la seguridad.
Johnston era el único corresponsal occidental permanente en Gaza cuando fue secuestrado por hombres armados el 12 de marzo al regresar del trabajo a su hogar en automóvil.
Hamas presionó a este grupo radical marginal para que lo pusiera en libertad después de apoderarse de toda la franja de Gaza, el 15 de junio, y exigió su liberación incondicional.
"Honestamente, creo que si no hubiera sido por la presión verdaderamente seria de Hamas, ese compromiso de poner fin a muchos, muchos problemas de seguridad en Gaza, es posible que yo hubiera permanecido en esa habitación mucho, mucho tiempo más", sostuvo Johnston.
"Nosotros hicimos un gran esfuerzo en los últimos meses para liberarlo. El es un amigo del pueblo palestino", afirmó Haniyeh, manifestando la esperanza de que se pueda llegar a un acuerdo para liberar al soldado israelí Gilad Shalit, quien está secuestrado en Gaza desde hace un año.
Por su parte, desde Londres, el primer ministro británico, Gordon Brown, agradeció el miércoles al presidente palestino, Mahmud Abas, su ayuda en la liberación de Johnston en una conversación telefónica, declaró a la AFP una portavoz de la oficina de Brown.
Esa fue la primera comunicación entre el presidente palestino y el primer ministro británico desde que éste sucediese en el cargo a Tony Blair, el 27 de junio. Brown ya expresó horas antes su alegría por la liberación de Johnston.
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