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Sala de Redacción Corte Suprema de EE.UU. falla a favor de la tabacalera AFP Washington (AFP). La Corte Suprema de Estados Unidos falló hoy en favor de la tabacalera Philip Morris, que se negaba a pagar 79,5 millones de dólares por daños a la viuda de un fumador, una decisión que podría limitar las compensaciones en algunos casos astronómicas reclamadas a las grandes firmas. Por cinco votos contra cuatro, la máxima instancia judicial estadounidense rechazó la decisión de un jurado de Oregon (noroeste) que había decidido en 1999 el pago de esta suma a la esposa de Jesse Williams, un gran consumidor de Marlboro muerto de un cáncer de pulmón dos años antes. El jurado de Oregon había considerado que las campañas publicitarias de Philip Morris, que negaban los riesgos del tabaco para la salud, eran en parte responsables del cáncer de pulmón que había matado a Jesse Williams. De acuerdo con el procedimiento civil estadounidense, el jurado había concedido dos tipos de indemnización a la viuda del fumador: 520.000 dólares como "reparación" del perjuicio y 79,5 millones de dólares como "castigo" al fraude de la tabacalera. La Corte Suprema de Oregon había confirmado estos montos. Philip Morris impugnaba el importe del "castigo", alegando que era desproporcionado con relación al perjuicio sufrido por la viuda, y que los miembros del jurado habían sido llamados a considerar el mal causado a los otros fumadores de ese estado, no implicados directamente en el asunto. La Corte Suprema dio en parte razón a Philip Morris, considerando que la tabacalera no podía ser condenada por el daño hecho a otros fumadores que no habían iniciado juicio en este caso. Por el contrario, no juzgó que el monto del "castigo" fuera desproporcionado y estimó que es necesario un nuevo juicio para fijar el alcance del mismo. En casos anteriores, la Corte Supream estadounidense consideró que la proporción entre la "reparación" y el "castigo" debería ser inferior a 10. Pero hasta el presente, las juridicciones inferiores consideraron este criterio como una indicación, no como una obligación. La industria tabacalera enfrenta desde los años 90 una serie de demandas judiciales, principalmente por publicidad engañosa. Si bien un juez federal avaló en setiembre una demanda colectiva contra varios fabricantes por la denominación de cigarrillos "lights", la justicia se mostró más bien clemente en los últimos meses con los industriales. En abril, la Corte Suprema de Florida (sureste) consideró excesiva la condena de cinco fabricantes a pagar 145.000 millones de dólares a fumadores, y en agosto, la justicia reconoció que las tabacaleras habían mentido pero no atribuyó compensación por daños, cuando el gobierno reclamaba 280.000 millones de dólares para rasarcir costos de salud. Aparte de la industria tabacalera, la decisión de la Corte Suprema era esperada por las grandes empresas, que alegan que las compensaciones obtenidos en los juicios alcanzan sumas astronómicas y que ello alienta demandas infundadas. Por el contrario, los abogados de los demandantes consideran que esas condenas permiten presionar a las empresas para que corrijan los daños causados por sus productos.
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