Una mujer se manifiesta en apoyo de los marines acusados de asesinar a un iraquí.
(AFP/Getty Images/Archivos)
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CAMP PENDLETON, EEUU (AFP) -
Un marine estadounidense fue sentenciado el sábado por un juez militar a ocho años de prisión, tras declararse culpable del asesinato de un ciudadano iraquí el 26 de abril de 2006 en la ciudad de Hamdania (norte de Bagdad), informaron autoridades militares.
El cabo interino Robert Pennington, de 22 años, admitió su participación en la muerte del iraquí, por la cual un total de ocho efectivos de las fuerzas armadas estadounidenses se han enfrentado a diversos cargos.
La sentencia fue anunciada por el juez Steven Folsom en la base de Camp Pendleton, en Los Angeles (California).
Pennington recibió además una pena condicional de seis años de cárcel, fue degradado de su rango militar y será expulsado de las fuerzas armadas una vez haya cumplido su sentencia.
El cabo interino, que inicialmente se enfrentaba a la pena de muerte, se convirtió en el quinto miembro de las fuerzas armadas de Estados Unidos en admitir su participación en la muerte de Hashim Ibrahim Awad.
Según los fiscales, siete marines y un médico de la Marina secuestraron a Awad en su hogar para luego asesinarlo e idear una teoría para justificar su muerte, al presentar a este abuelo iraquí de 52 años como un insurgente.
Otros cuatro funcionarios han admitido su culpabilidad por distintos cargos relativos al caso y recibieron penas de entre 12 y 21 meses de prisión.
Paralelamente, los cargos de asesinato y secuestro imputados a otro marine, Trent Thomas, fueron reclasificados el lunes, luego de que el inculpado desestimara los cargos durante una audiencia.
Otros dos marines, el sargento Lawrence Hutchins y Marshall Magincalda, también están vinculados con la muerte de Awad.
Abogados de Thomas argumentaron que su cliente había "actuado bajo el precepto de la autoridad" cuando Awad fue asesinado.
"El hizo lo que le dijeron que hiciera", declaró el abogado Dale Saran al juez militar, el teniente-coronel Tracy Daly.
Todavía no hay una fecha para el juicio de Thomas.
Los asesinatos constituyen sólo una parte de los incidentes que han afectado la reputación de las fuerzas armadas de Estados Unidos en Irak.
Según los fiscales, Awad fue asesinado luego de que el contingente de soldados fallara en su intento de localizar a un presunto insurgente que operaba en el oeste de Bagdad.
Awad fue supuestamente llevado desde su hogar hasta un hoyo, que había sido cavado por los efectivos de la marina para simular un cráter para una bomba.
La víctima fue atada y luego recibió tres disparos en la cabeza. Un rifle del tipo AK-47 fue dejado a un costado de su cuerpo para aparentar que se había tratado de un rebelde que pretendía colocar un artefacto explosivo.
Un médico de la marina reveló que el líder del escuadrón, Lawrence Hutchins, felicitó a sus hombres luego de la muerte de Awad.
Hutchins será juzgado por asesinato el 19 de marzo.
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