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Plástico 100% degradable ya se ofrece en Costa Rica Será solo un 10% más caro que el precio del material plástico tradicionalAditivo especial en la resina permite que el material se desintegre Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Un plástico totalmente degradable y que no necesita reciclarse ya seduce a los costarricenses y es un paliativo más en contra de la creciente contaminación ambiental y el cambio climático. Se trata del llamado plástico oxobiodegradable, un material especial que puede descomponerse al 100% y que solo deja, como residuos, agua, una pequeña cantidad de anhídrido carbónico y una porción de biomasa. La biomasa es fácilmente digerida por hongos y bacterias, por lo que se desintegra como cualquier otro desecho orgánico. La descomposición sucede gracias a que en el plástico se inserta un elemento diseñado para que, luego de su vida útil, se rompan poco a poco los enlaces químicos de carbono (C-C) que conforman el material plástico. En presencia o ausencia de oxígeno, este plástico se transforma en un polvo diminuto.
El plástico oxobiodegradable es promocionado por la empresa británica Symphony Environmental y distribuido en Costa Rica y Centroamérica por la empresa Milenio Tres. La empresa costarricense Proplax ya confecciona botellas para productos lácteos, jugos, salsas en su planta de Belén, Santa Ana. La casa matriz de Symphony Environmental, en Londres, evalúa que los productos hechos en Costa Rica cumplan con las características de calidad. También hay otras empresas en el país –cuyos nombres no se revelaron– que estudian utilizar este plástico y que están en negociaciones para distribuirlo a industrias y supermercados. Actualmente, ese plástico está disponible en 40 países, entre ellos Australia, Canadá, Perú, Polonia, India y Arabia Saudita. También lo usan la firma de cruceros Royal Caribbean y algunas sedes de las empresas Kentucky Fried Chicken, Nestlé y de los hoteles Marriott. Ventajas. Según estudios británicos, se calcula que el 60% de la basura doméstica mundial es ‘culpa’ de las bolsas plásticas.
El problema empeora si se considera que más del 90% del plástico que se ha fabricado, todavía existe, y que menos del 6% se recicla. El plástico oxobiodegradable podría ayudar mucho a combatir el exceso de plástico en el mundo. El plástico normal (polietileno, polipropileno, poliestireno y PVC) tarda 500 años para desintegrarse. En cambio, según los expertos, el plástico oxobiodegradable se desintegra varios cientos de años antes. El tiempo depende del tipo de producto. Además, a diferencia del plástico biodegradable –que se descompone hasta un 90%–, el plástico oxobiodegradable no requiere que sus productores cambien de maquinaria ni gasten millones en capacitar a quienes fabrican el material. Según Silvia Vega, gerente de Milenio Tres, el secreto del nuevo material está en agregar un aditivo especial (secreto comercial) a la resina de plástico durante el proceso. Esta resina especial –que parece cebada– se añade en proporciones inferiores al 3%, por lo que no encarece el precio del producto final (botellas o bolsas) en más del 10%. Esto significa que si una botella de plástico tradicional costara ¢500, una de plástico oxobiodegradable rondaría los ¢550. De igual manera, si una bolsa plástica tradicional costara ¢25, la de plástico 100% degradable valdrían ¢27,5. “Todas las propiedades de este plástico permanecen inalteradas durante su vida útil. Además, el plástico puede tener contacto directo con los alimentos”, dijo. “La tecnología existe. Cuando los consumidores reclamen el uso de este plástico degradable será cuando más empresas lo adoptarán”, concluyó Vega.
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