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Sala de Redacción
Bush reitera compromiso de apoyar TLC con Panamá durante visita de Torrijos Washington (AFP). El presidente estadounidense, George W. Bush, reiteró este viernes su compromiso de apoyar la concreción de Tratado de Libre Comercio (TLC) con Panamá, durante una visita del presidente panameño, Martín Torrijos, a la Casa Blanca. "Aprecio mucho su deseo de resolver cualquier diferencia que tengamos sobre un acuerdo de libre comercio", dijo Bush durante una reunión con el mandatario centroamericano. "Estoy comprometido con una acuerdo de libre comercio con Panamá porque creo que es de interés de Estados Unidos", añadió Bush. "Le aseguro que trabajaremos de buena fe" para que el Congreso apruebe el acuerdo, señaló, al tiempo que dijo que pedirá apoyo a "republicanos y demócratas, para respaldar este acuerdo que ayudará a los dos países". Torrijos por su parte agradeció a Bush su apoyo "para impulsar la agenda de libre comercio y tratar de concluir el acuerdo con Panamá y el resto de los países de América Latina" que buscan pactos de este tipo. Panamá acordó el texto de un TLC con Washington, pero todavía no ha firmado el tratado. Una vez firmado, el pacto debe ser ratificado por ambos Congresos. En el caso de Estados Unidos, el presidente debe remitir luego el acuerdo al Legislativo que lo considera y sólo puede aprobarlo o rechazarlo sin introducirle modificaciones, en virtud de la llamada "vía rápida", la autoridad dada por el Congreso al mandatario para aprobar tratados comerciales en forma rápida, que expira en junio de 2007. Algunos legisladores norteamericanos han planteado preocupación por los estándares de protección de derechos laborales y de respeto al medio ambiente en el acuerdo. Bush también se refirió a la proyectada ampliación del Canal de Panamá, aprobada en referéndum por los panameños el año pasado. "Para bien del mundo, vamos a construir una extensión del Canal. (...) Eso es una agenda ambiciosa", sostuvo el jefe de la Casa Blanca. Los dos mandatarios también hablaron de la producción de biocombustibles, un tema que se ha convertido en prioridad de la administración Bush desde comienzos de año, luego que el mandatario norteamericano anunciara su intención de reemplazar 20% de los carburantes que se usan en el país por esta fuente alternativa de energía. "Biocombustibles significan etanol, o significan combustible derivado de la palma" (de la cual Panamá es productor), dijo Bush. "Creo que vuestra capacidad para hacer biocombustibles y nuestro deseo de usar biocombustibles harán una interesante combinación", añadió. En breves palabras, Torrijos se manifestó de su lado "satisfecho de saber que América Latina sigue siendo una parte muy importante" de la "agenda internacional" de la Casa Blanca, en referencia a la gira que Bush realizará a la región en marzo. Bush visitará Brasil, Uruguay, Colombia, Guatemala y México entre el 8 y el 14 de marzo.
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