Un soldado estadounidense en Libera
(AFP)
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WASHINGTON (AFP) -
El Pentágono creará un nuevo comando regional para Africa con el fin de supervisar sus actividades militares en ese continente y ante temores de que algunos países alberguen grupos terroristas vinculados a Al-Qaida.
El secretario de Defensa Robert Gates, que hizo el anuncio este martes al dar su testimonio frente a la comisión de Fuerzas Armadas del Senado, dijo que el presidente George W. Bush decidió la creación de un quinto comando regional, que estará liderado por un general de cuatro estrellas.
El comando "supervisará la seguridad, cooperación, capacidad para desarrollar socios, apoyo a misiones no militares, y, si así fuera ordenado, operaciones militares en el continente africano", explicó Gates.
No quedó claro si la base del comando estará en la región o en Estados Unidos, como lo están la del Comando Central estadounidense, el Comando Sur, y el Comando del Pacífico.
La creación del nuevo comando ocurre cuando se intensifican las actividades militares estadounidenses en Africa, donde se sigue con atención a grupos islamistas alineados con al-Qaida que intentan lograr refugio en algunos países de esa región.
En el Pentágono la responsabilidad de Africa está hasta hoy distribuida en tres comandos regionales.
El Comando Central (Centcom), que supervisa Medio Oriente y tiene la responsabilidad sobre el Cuerno de Africa. El Comando del Pacífico se encarga de Madagascar, mientras que el de Europa se ocupa del resto, es decir de la mayor parte de Africa.
"Ese comando nos permitirá tener un enfoque más eficaz y más integrado que la organización actual, que divide Africa entre el Comando Central y el Comando Europeo, una organización superada que se remonta a la Guerra Fría", estimó Gates.
El secretario dijo que su país trabajará junto a sus aliados europeos y africanos en la conformación del nuevo comando.
El Ejército estadounidense está desde hace cuatro años en el Cuerno de Africa y la única base que tiene en ese continente se encuentra en Yibutí, en un antiguo cuartel general de la Legión Extranjera francesa. Hay allí 1.700 soldados.
Unos 100 efectivos provenientes de esa base se hallan en Etiopía para participar en la formación del Ejército de ese país.
Por su parte, la Marina dispone en el océano Indico de un grupo aeronaval alrededor del portaaviones "Dwight D. Eisenhower".
Washington reconoció que en enero realizó dos incursiones aéreas contra islamistas somalíes.
El gobierno estadounidense piensa que entre los miembros de Al Qaeda que se encuentran en Somalia están Fazul Abdulá Muhamad y Saleh Alí Saleh Nabhan, implicados en los atentados de 1998 contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania, que dejaron 224 muertos.
Otro sospechoso que se habría refugiado en Somalia es Abu Talha al-Sudani, un sudanés cercano a Osama bin Laden y experto en explosivos.
Críticos de la política estadounidense afirmaron, sin embargo, que Washington exagera la influencia de Al-Qaida en Somalia con el fin de lograr sus propias metas geopolíticas en el llamado Cuerno de Africa.
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