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Hallan fósiles de 70 especies prehistóricas Son animales que vivieron entre hace 200.000 años y 800.000 añosEntre ellos está el primer esqueleto completo hallado de un león marsupial Londres. EFE. Un grupo de científicos descubrió en Australia fósiles de 70 especies que vivieron entre hace 200.000 y 800.000 años. El hallazgo, relatado en la revista Nature , aporta información de gran valor al debate sobre las razones por las que se extinguieron tantos grandes mamíferos o megafauna en Australia. Los restos óseos hallados en cuevas bajo el desierto australiano de Nullarbor corresponden a 69 vertebrados y un molusco. Entre los fósiles hay 23 tipos de canguros –ocho de los cuales nunca se habían descrito–, wombats, loros y el primer esqueleto completo conocido del león marsupial Thylacoleo carnifex. Las especies halladas por el equipo que fue dirigido por Gavin Prideaux, del Museo de Australia, en Perth, van desde roedores pequeños hasta animales de tres metros de altura. Debate. El misterio sobre si el impacto de la llegada del hombre moderno o el cambio climático contribuyeron a la extinción de la megafauna ha sido uno de los grandes debates de los paleontólogos. En opinión de los autores de esta investigación, el clima en la región durante el Pleistoceno Medio pudo ser similar al de la actualidad, por lo que el cambio climático registrado desde entonces hasta nuestros días no explicaría por sí solo la desaparición de esas especies. “Al establecer que la fauna del desierto de Nullarbor durante el Pleistoceno estaba adaptada a las condiciones de sequía, las hipótesis de que la extinción se produjo por la susceptibilidad a la sequía se vuelven insostenibles” , señalan los autores en Nature. Según Prideaux, aunque el clima era similar hace 500.000 años, “la región debía haber tenido más árboles para mantener tan amplia diversidad de herbívoros”. Los autores de la investigación argumentan que los animales de Nullarbor estaban bien adaptados a las condiciones de aridez desde al menos 400.000 años antes de su desaparición, lo que hace improbable que sucumbieran en los períodos de sequía que trajo la Era Glacial. “En algún momento en los últimos 400.000 años la vegetación en el Nullarbor cambió desde el bosque susceptible a los incendios, al mosaico de arbustos y matojos que vemos hoy”, señala el experto. En su opinión, un incremento de los incendios explicaría mejor el cambio, dado que el factor climático no es significativo.
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