Filas en el aeropuerto de Miami
(AFP)
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WASHINGTON (AFP) -
El gobierno y la industria turística de Estados Unidos lanzaron una campaña para mejorar la imagen que los visitantes extranjeros tienen de su país, y así atraer a los turistas atemorizados por las medidas de seguridad aplicadas desde los atentados de 2001.
Esta iniciativa surge en momentos en que la porción estadounidense del mercado mundial del turismo retrocedió 20%.
Con 49 millones de turistas extranjeros en 2005, Estados Unidos es el tercer país más visitado en el mundo después de Francia y España, según un informe encargado por el Departamento de Comercio. Pero cada vez más viajeros prefieren otros destinos.
"En esta fase, mientras que otros países progresan en sus esfuerzos (...) por atraer a visitantes extranjeros, Estados Unidos carece todavía de una estrategia nacional para ser competitivo", advierte un estudio de la Oficina de Viajes y Turismo del Departamento de Comercio.
Los empresarios estiman que las medidas de seguridad aplicadas desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 han generado obstáculos burocráticos, dando la impresión de que el país es poco hospitalario.
"Desde el 11 de septiembre, hemos considerado a los viajeros extranjeros más como una amenaza que como una oportunidad", afirmó Geoff Freeman, director de Discover America Partnership, un grupo de hombres de negocios que tratan de mejorar la imagen de Estados Unidos en el mundo.
Esta agrupación tiene previsto publicar la próxima semana una lista con los problemas más graves, insistiendo en los retrasos de las visas, el procedimiento de entrada al país y la imagen de Estados Unidos.
El grupo considera que el sistema de emisión de visas se ha quedado obsoleto, puesto que hay personas que esperan hasta 100 días para obtener el permiso de ingreso.
Según un informe hecho público por este grupo, junto con la Asociación de la Industria de Viajes de Estados Unidos, la porción estadounidense del mercado mundial del turismo (6,1 billones de dólares) cayó de 7,5% en 2000 a 6,1% en 2006, lo que significa un retroceso de 20%.
Este sector generó 650.000 millones de dólares en actividad económica en 2006, según las estimaciones.
No obstante, la reducción de la parte del mercado representó la pérdida de 58 millones de visitantes y de 194.000 empleos, así como de 94.000 millones de dólares que se hubieran podido obtener en ganancias y de 15.600 millones de dólares en recaudación de impuestos.
Rick Webster, vicepresidente de cuestiones gubernamentales de la Asociación de la Industria de Viajes estima que se debe tomar en cuenta la percepción que se tiene en el exterior, donde se cree que Estados Unidas brinda a sus huéspedes una acogida inhóspita.
"La inmensa mayoría de los viajeros que llegan del extranjero serán acogidos con cortesía y eficacia, pero existen excepciones. De hecho, la percepción es peor que la realidad, pero no se puede convencer a alguien que ha escuchado historias horribles", dijo.
La secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, y el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, anunciaron a principios de enero un programa que insta a "garantizar la seguridad en las fronteras y a abrir las puertas".
"Estados Unidos es un país acogedor, que anima a los ciudadanos del mundo a venir a visitarlo, a estudiar y a trabajar en su interior", señalaron en un comunicado conjunto.
"Vamos a asegurarnos de que la experiencia de los viajeros refleje este espíritu de acogida (...) asegurándonos al mismo tiempo de que nuestra patria está segura", añadieron.
Webster, aún insistiendo en que comprende la labor de los aduaneros, considera que éstos "pueden mostrarse más corteses y profesionales y, quizás, incluso saludar al viajero diciéndole: bienvenido a Estados Unidos".
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