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Crece dependencia del ICE de combustibles Generación con base en plantas térmicas se duplicó en últimos 2 añosICE prevé este año comprar $30 millones más en diésel y búnker Mercedes Agüero R. maguero@nacion.com La disminución de las lluvias y el atraso en la construcción de nuevas plantas hidroeléctricas obligan al ICE a depender cada vez más de los combustibles para generar electricidad. En los últimos dos años, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) duplicó la cantidad de energía producida con plantas que operan con diésel y búnker. Mientras en el año 2005, la generación térmica aportó el 3% de toda la electricidad producida en el país, el año pasado dicho porcentaje aumentó al 6%. En el período 2000-2004 la generación térmica representó solo el 1,87% de la producción total. “Debido a que se nos reducen los caudales y tenemos el nivel del Arenal bajo, tenemos que generar caro”, afirmó Pedro Pablo Quirós, presiden te ejecutivo del ICE. Quirós explicó que el embalse Arenal está llegando a niveles dramáticos. Afirmó que si el nivel de agua baja más podría dañar las turbinas de la planta. Dicha represa llegó en octubre anterior a su nivel más bajo de los últimos seis años: 537,9 metros sobre el nivel del mar. Caída. Arenal es un complejo integrado por tres plantas con una capacidad instalada de 372 megavatios (MW) y aporta al país una cuarta parte de la producción total de energía. La disminución de las lluvias, principalmente en los últimos meses del 2006, redujo el caudal de los ríos que alimenta las plantas de generación eléctrica. Otra razón que obliga al ICE a aumentar la generación térmica es el atraso en la entrada en operación de otras plantas y el fracaso de proyectos como Boruca y Pacuare. La demanda de electricidad crece a un ritmo de un 5% anual. Quirós consideró que ese porcentaje es bajo con respecto a los planes de incremento en la inversión extranjera que tiene el país. En su criterio, el crecimiento de la demanda debe estimarse entre un 6% y 7% al año. Con esa base, el ICE estaría obligado a duplicar en los próximos 12 años la capacidad instalada que ha desarrollado a lo largo de sus 57 años de historia como institución. Debido a ello, informó, impulsa un ambicioso plan para aumentar la explotación del recurso hídrico y lograr, en el año 2021, reducir a cero la dependencia de la generación con base en combustibles. Más plata. El aumento en la producción de energía térmica generará más gastos al ICE porque sus costos de producción son más caros. Cada kilovatio generado con derivados del petróleo es, en promedio, ¢0,11 más caro que el producido en plantas hidroeléctricas. En el 2006, el ICE gastó $100 millones (¢52.000 millones) en la compra de diésel, búnker y lubricantes para producir energía. Para este año, se estima que las compras aumentarán en un 30%, es decir $130 millones en total. En el 2005 el país solo gastó ¢19.950 millones en comprar combustibles. Carlos Obregón, subgerente de Energía del ICE, explicó ayer que ese monto es solo una estimación, pues el gasto final dependerá del comportamiento de las lluvias y de los precios de los hidrocarburos. “Por razones presupuestarias debemos hacer una previsión, pero esperamos que la generación térmica sea similar a la del 2006”, dijo. Obregón recordó que el país sigue produciendo la mayor cantidad de energía que consume (94%) con fuentes renovables y más baratas como las plantas hidraúlicas, eólicas y geotérmicas. Entre otras medidas adoptadas para compensar el mayor gasto en compra de combustibles, el ICE solicitó un incremento en las tarifas eléctricas. La petición, planteada ante la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) a última hora del pasado 20 de diciembre, propone un alza del 24% en las tarifas de generación eléctrica. Mientras, para sus clientes directos del área residencial pidió un ajuste del 18%. Las nuevas tarifas entrarían a regir en mayo.
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